Uber는 2026년까지 승객들이 Uber 앱을 통해 직접 공중택시 서비스를 예약할 수 있게 될 것이라고 발표했습니다. 이번 협력 파트너는 Joby Aviation으로, 이 프로그램은 두바이에서 최초로 시행되며, 수직항라는 이름의 전용 이착륙 시설이 4곳 설치되어 전기 비행기의 이착륙 및 연결 허브 역할을 하게 됩니다. 이는 도시 교통 방식의 또 다른 발전을 의미합니다.
공개된 자료에 따르면, Joby Aviation이 개발한 전기 비행기는 최대 4명의 승객을 수용할 수 있으며, 허가받은 상업 비행사가 조종합니다. 기체 설계는 경량 구조와 전기 추진 시스템을 결합하여 저소음 및 제로 운영 배출 개념을 강조하며, 고밀도 도시의 상공에서 운행하기 적합합니다. 전통적인 헬리콥터와 비교했을 때, 전기 비행기는 이륙 및 착륙 시 소음과 에너지 효율성 측면에서 최적화되어 도시 항공 교통에 또 다른 선택지를 제공합니다.
첫 단계로 두바이에 설치된 4개의 수직 항구는 두바이 국제공항, 시내의 대형 쇼핑몰, 팜 아일랜드에 위치한 한 호텔, 그리고 미국 두바이 대학교를 연결합니다. 이러한 배치는 단순한 관광 경험을 넘어, 공항 픽업, 비즈니스 출장 및 도시 중심가 간 왕복 수요를 겨냥한 서비스임을 보여줍니다. 승객들은 동일한 애플리케이션 내에서 전통적인 지상 택시와 Joby 전기 비행기 중 자유롭게 선택할 수 있으며, 시스템은 일정 시간과 연결 계획을 통합하여 전체적인 이동 효율성을 향상시킵니다.
공중 택시 서비스는 우버 블랙의 육상 픽업 및 배달 서비스를 포함하여, 승객이 집에서 출발해 수직 항구에 도착한 다음 공중 비행기를 통해 목적지 근처에 도착하는 일련의 과정을 우버 플랫폼이 연결합니다. 이러한 매끄러운 연결 방식은 육상과 공중 교통을 하나의 경험으로 통합하여 불편한 환승을 줄이며, 우버 서비스를 이용하는 사용자들이 새로운 방식을 시도하도록 유도하는 데도 기여합니다.
우버의 제품 최고 책임자 사친 칸살은 회사가 첨단 공중 이동 기술이 도시의 이동 방식을 변화시킬 것이라고 믿어진다고 밝혔습니다. 조비 에비에이션의 제품 최고 책임자 에릭 앨리슨은 우버와의 협업을 통해 새로운 교통 방식을 익숙한 플랫폼 인터페이스에 도입하여 승객들이 자연스럽고 쉽게 이용할 수 있도록 하며, 소중한 시간을 절약할 수 있다고 강조했습니다. 양측은 기술 혁신이 명확한 프로세스와 안전 기준과 함께 해야만 실제로 구현될 수 있다고 강조했습니다.
규제 측면에서, Joby Aviation은 자사의 서비스가 연방항공국(Federal Aviation Administration)과의 인증 절차 마지막 단계에 진입했다고 밝혔다. 이 인증 과정은 항공기 설계, 안전 테스트, 운영 규정 및 유지 관리 기준 등 여러 분야를 포함하며, 상업적 운영에 앞서 중요한 단계이다. 현재 서비스 투입 시간표는 공개되지 않았지만, 관련 진행 상황은 공중 택시의 실제 적용이 점점 가까워지고 있음을 보여준다.
주목할 점은 Joby Aviation이 6년 전 Uber의 공중 이동 부문인 Uber Elevate를 인수했다는 것이다. 2020년 거래 협약에 따르면, Uber는 Joby에 7,500만 달러를 투자했다. 당시 세계적인 팬데믹의 초기에 Uber는 운송 수요가 급감하자 사업 구조를 조정하며 여러 비핵심 부문을 매각했는데, 자율주행차 부문을 Aurora에 팔기도 했다. 최근 Uber는 Lucid 및 Nuro와 협력하여 로봇 택시 프로젝트를 추진하겠다고 발표하며, 이동 수단 기술 분야에서 지속적으로 사업을 확장하고 있음을 보여준다.
상업 전략의 관점에서 볼 때, Uber는 애플리케이션 내에서 에어택시를 통합하기로 선택함으로써 독립 플랫폼을 별도로 만드는 대신 기존의 방대한 사용자 기반을 활용해 새로운 서비스의 침투 속도를 높이려는 의도를 반영하고 있습니다. Joby Aviation에게 있어서 성숙한 이동 플랫폼과의 협력은 마케팅 및 고객 교육 비용을 절감할 수 있으며, 동시에 Uber의 기존 데이터 시스템과 스케줄링 기술을 이용해 항공 노선의 효율성을 향상시킬 수 있는 기회를 제공합니다.
공중 택시의 미래 발전은 여전히 규제 승인, 인프라 지원 및 운영 비용 관리 등 여러 요인에 달려 있지만, 현재 계획된 바에 따르면 4개의 수직 공항 위치가 공항, 상업 및 교육 구역을 아우르고 있어 시범적인 성격을 갖추고 있습니다. 운영이 성숙해지면 Joby Aviation은 뉴욕, 로스앤젤레스, 영국, 일본 등 시장으로 서비스를 확장할 계획도 가지고 있습니다.
