최근 강습 타구에 대한 위험 분석 결과, 선수의 타구 초속이 지속적으로 상승하고 있지만, 투수의 부상 위험은 상대적으로 감소하는 경향을 보이고 있습니다. 이는 주류 타격 방식이 변화하고 있음을 의미하며, 강력한 타구에 맞서는 투수의 위협이 줄어들고 있다는 것을 나타냅니다. 그러나 고속의 강습 타구는 여전히 잠재적인 위험 요소로, 안전 조치 개선의 시급성을 강조하고 있습니다. 특히 투수 방어 장비의 보급 측면에서 우리는 더 많은 노력이 필요합니다.
야구를 접하는 모든 선수들에게 시속 100마일의 강속구에 맞는 것은 두려운 경험임이 틀림없지만, 많은 선수와 팬들은 이 작은 공이 전력 타격을 받을 때 사실상 치명적인 무기가 될 수 있다는 점을 간과하는 경우가 많습니다. 과거를 돌아보면, Ray Chapman의 비극이나 여러 경기에서의 부상 사례들은 타자들이 다양한 보호 장비를 착용하기 시작하는 계기가 되었지만, 야구계는 여전히 투수의 안전 예방에는 충분한 관심을 기울이지 않는 것 같습니다.
투수의 안전은 매우 중요한 이슈로 부각되고 있어요. 특히 그들이 마주하는 타구의 속도가 자신이 던진 공보다 훨씬 빠를 때가 많거든요. 어떤 타구는 시속 119마일에 달하기도 하고, 이런 순간에서 투수의 반응 속도는 거의 인간의 한계에 가까워요. 또, 타자는 보통 뛰어난 시력과 반응 속도를 가지고 있지만, 투수의 과정이나 결과에 대해서는 크게 고려되지 않는 경우가 많죠. 데이터 분석이 타구의 초기 속도를 점점 더 강조하고 있는 지금, 이 문제는 더욱 심각하게 다뤄져야 해요.
데이터에 따르면, 공을 칠 때 초기 속도가 90마일에 도달하는 볼의 수가 최근 8.7% 증가했으며, 110마일 이상의 속도로 치는 볼의 수는 무려 41%에 이릅니다. 이러한 추세는 이미 약했던 투수들의 위험이 다시 높아지기를 의미할까요?
투수에게 강습구가 가지는 위협에 대해 깊이 탐구하는 것은 정말 도전적이에요. 왜냐하면 관련 샘플의 수가 상대적으로 적기 때문이죠. Sports Info Solutions의 데이터에 따르면 매년 약 10건의 사건만이 보호자가 즉시 투입될 필요가 있다고 하니, 장기적인 안전 평가가 더욱 어려워지네요.
비록 머리 부위에 타격을 입는 사건은 흔치 않지만, 가장 걱정스러운 상황입니다. 예를 들어, Bobby Miller는 스프링 트레이닝 중 시속 105마일의 공에 이마를 맞았지만 거의 피해를 입지 않았습니다. 반면에, 2012년 Brandon McCarthy는 비슷한 경험을 했지만, 그의 목숨을 거의 앗아갔습니다.
이 문제를 적절하게 해결하기 위해, 우리는 잠재적인 강습구 샘플을 보다 포괄적으로 연구하여 과학적인 방어 제안을 마련해야 합니다. 강습구의 발생률에 변화가 있을 경우, 실제 부상 위험을 예측 분석할 수 있을 것입니다.
위험 타격 기준을 명확히 정의해야 합니다. 비록 이 정의가 완벽하지는 않지만 투수가 공을 던진 후 몇 피트 거리에 있는 비행 경로를 기준으로 삼는 것을 고려할 수 있습니다. 예를 들어, 투수가 공을 던진 후 홈 플레이트로부터 약 55.5피트, 지면으로부터 4.4피트 거리에 있는 이 수치는 메이저리그 투수의 평균 신장 및 투수 마운드의 높이를 고려한 것입니다; 3피트의 완충 범위는 공이 던진 후의 변위를 포함하도록 보장하는 역할을 합니다.
강타자 아론 저지처럼 평타를 날리는 타자의 타구를 피하기 위해서는 투수가 공을 던진 후의 자세를 이용하는 것은 명백히 불가능하다. 이는 투수가 공을 던질 때 감수해야 하는 위험성을 보여준다.
삼각 함수를 활용하여 우리는 이 위험 정의를 Statcast 시대의 각 타구 데이터와 교차 분석하여 어떤 타구가 잠재적인 위험한 강타 공에 해당하는지를 판별할 수 있습니다. 앞으로 몇 시즌 동안 우리는 타자의 관점에서 5만 개 이상의 타구를 지속적으로 분석할 예정이며, 특히 초속이 95마일을 초과하고 위험 강습 볼의 엄격한 기준을 충족하는 타구들에 주목할 것입니다.
예를 들어, Giancarlo Stanton이 2018년 8월 2일에 기록한 타구 속도는 119.1마일입니다. 만약 투수가 더 키가 크다면, 이 공은 엄청난 위험을 초래할 가능성이 큽니다. 또, Vladimir Guerrero Jr.가 2022년 8월 31일에 친 불덩이의 초기 속도는 118.4마일로, 당시 투수의 가슴에서 불과 1.8피트 떨어진 거리였습니다. 이러한 사례들은 우리가 집중해야 할 지점이 될 것이며, 투수의 안전 조치가 지속적으로 개선되기를 기대합니다.
