오늘 열린 플레이오프 경기에서 클리퍼스가 105:102로 덴버 너게츠를 아슬아슬하게 꺾으며 승리를 차지했습니다. 이번 경기의 하이라이트는 단연 클리퍼스의 에이스, Kawhi Leonard의 빛나는 활약이었습니다. 그는 경기 내내 약 80%에 달하는 높은 슈팅 성공률로 39점을 기록하며 시리즈 동률을 만드는 데 결정적인 역할을 했습니다. 2019년 우승 이후 클리퍼스에서의 Leonard의 활약은 다소 기복이 있었지만, 그의 팬들 사이에서 그에 대한 기대감은 결코 줄어들지 않았습니다.
양 팀은 경기 시작과 동시에 치열한 대결을 펼쳤다. Leonard는 1쿼터에서 다섯 번의 슛을 모두 성공시키며 눈부신 활약을 보였고, 금괴 팀은 무려 8명의 선수가 득점을 기록하며 팀 워크가 유려한 공격을 선보였다. 2쿼터에서도 팽팽한 긴장감이 이어졌으며, 클리퍼스는 Leonard의 버저비터 3점슛 덕분에 근소한 3점 차로 전반전을 마쳤다.
후반전이 시작되면서 클리퍼스의 공격은 James Harden이 주도했습니다. 비록 Leonard가 3쿼터에서 공격력을 잠시 줄였지만, Harden과 Nicolas Batum의 3점슛이 상황을 안정시켰습니다. 4쿼터에 들어서자 경기는 더욱 긴장감이 고조되었고, 너기츠는 결정적인 순간에 연이은 실수를 범했습니다. 이를 틈타 클리퍼스는 점수 차를 벌릴 수 있었습니다. Leonard는 플레이오프에서 보여주는 그의 위엄을 입증하며, 너기츠의 강도 높은 수비 속에서도 여전히 뛰어난 활약을 선보였습니다.
비록 덴버 너게츠의 Nikola Jokić가 26득점 트리플 더블이라는 뛰어난 활약을 보였지만, 팀 내 실수와 Aaron Gordon의 부진이 결국 패배의 원인이 되었습니다. LA 클리퍼스는 여러 차례 리드와 동점을 반복한 끝에 마침내 이번 기회를 놓치지 않았습니다.
이번 경기에서 Leonard는 3년 만에 플레이오프 개인 최다 득점인 39점을 기록하며, 금겹의 수비를 상대할 때 마치 차가운 기계와도 같은 모습을 보여줬습니다. 그의 활약은 상대팀을 완전히 압도하며 눈길을 끌었습니다. 이 중요한 승리는 클리퍼스의 사기를 크게 북돋았을 뿐 아니라, 감독 Tyronn Lue가 Leonard에게 거는 기대를 한층 더 높이는 계기가 되었습니다. 그는 Leonard가 건강을 유지하기만 하면, 클리퍼스가 어떤 시리즈에서도 우승을 거머쥘 가능성이 있다고 자신하고 있습니다.
