홍콩 세븐스 축구대회가 오는 5월 홍콩에서 열린다. 대회 조 추첨 결과, 디펜딩 챔피언 AZ 알크마르와 웨스트햄 유나이티드가 남자부 A조에서 맞붙으며 올해 대회의 첫 빅매치로 주목받고 있다. 제27회 홍콩 축구회 스탠다드차타드 프라이어리티 프라이빗 뱅킹 세븐스 대회는 5월 22일부터 24일까지 홍콩 축구회(Hong Kong Football Club, 홍콩 해피밸리 위치) 경기장에서 열린다.
홍콩 축구회가 주최하는 홍콩 세븐스 축구대회는 올해 남자부, 여자부, 레전드 경기까지 포함해 총 30여 개 팀이 참가한다. 사흘 동안 치러지는 이번 대회에는 유럽과 아시아의 여러 클럽이 참가해 단기 토너먼트 방식의 7인제 축구 경기를 펼칠 예정이다.
남자부에는 총 16개 팀이 참가하며, 조 추첨 결과 비교적 전력이 고르게 분포된 구성이 만들어졌다. A조는 디펜딩 챔피언 AZ 알크마르가 중심이며 웨스트햄 유나이티드, HKFC Captain’s Select, 홍콩 대표팀(Hong Kong, China Representative Team)이 함께 편성됐다.
AZ 알크마르는 지난해 처음 참가해 결승에서 브라이턴 앤드 호브 앨비언을 1대0으로 꺾고 우승을 차지했다. 첫 출전 우승이라는 인상적인 기록을 남긴 만큼 올해 홍콩 세븐스 축구대회에서도 강력한 우승 후보로 평가받고 있다.
B조에서는 브라이턴 앤드 호브 앨비언과 리즈 유나이티드가 맞붙는다. 여기에 홍콩 축구회(Hong Kong Football Club)와 싱가포르 풋볼 클럽(Singapore Football Club)이 포함되면서 유럽과 동남아 팀이 경쟁하는 혼합 구도가 형성됐다.
C조는 이 대회에서 통산 7차례 우승을 기록한 애스턴 빌라가 중심이다. 라른 FC(Larne F.C.), 이스턴 디스트릭트(Eastern District), 싱가포르 크리켓 클럽(Singapore Cricket Club)이 같은 조에 속했다. 애스턴 빌라는 빠른 공격 전개로 유명한 유소년 및 개발팀을 꾸준히 출전시켜온 전통 강호다.
D조 역시 다양한 축구 스타일이 만나는 흥미로운 구성이 됐다. 일본 J리그 클럽 요코하마 F. 마리노스가 레인저스, 홍콩의 BC 레인저스, 야우이 리그 셀렉트(Yau Yee League Select)와 경쟁한다. 일본, 스코틀랜드, 홍콩 팀이 한 조에 모여 경기 템포가 빠른 조별리그가 예상된다.
여자부는 올해로 세 번째 시즌을 맞으며 참가 팀이 8개로 확대됐다. 일본 WE리그 강팀 미쓰비시 중공업 우라와 레즈 레이디스가 처음 참가해 A조에 편성됐으며, TSL FC, 홍콩 축구회, 이스턴 썬더(Eastern Thunder)와 경쟁한다.
B조에는 잉글랜드 클럽 렉섬 AFC(Wrexham AFC), 홍콩 명문 키치 SC(Kitchee), HKFC Captain’s Select, 홍콩축구협회 선발팀(HKFA Select)이 포함되면서 국제 색채가 더욱 강화됐다. 여자부 역시 홍콩 세븐스 축구대회에서 주요 관전 포인트로 꼽힌다.
레전드 경기에는 총 10개 팀이 참가한다. 디펜딩 챔피언 Ampcontrol Discovery Bay가 PFA 올스타, 싱가포르 크리켓 클럽 마스터스, HKFC Chairman’s Select, KCC 마스터스와 함께 A조에 속했다. B조에는 Yau Yee League Select All Star, Wallsend Boys Club HK, Singapore Cricket Club Masters, HKFC Master, Yokohama Country & Athletic Club이 편성됐다.
대회 조직위원장 스콧 셈플은 “올해는 전통적인 참가 구단뿐 아니라 새로운 팀들도 합류해 경쟁이 더욱 치열해졌다”며 “젊은 선수와 경험 많은 선수들이 함께 뛰며 사흘 동안 높은 수준의 경기가 이어질 것”이라고 말했다.
홍콩 축구회 회장 닐 젠슨 역시 “홍콩 세븐스 축구대회는 오랜 기간 국제 축구 행사로 성장해 왔다”며 “해외 팀 참가가 늘어나면서 홍콩 축구에도 중요한 교류 기회가 되고 있다”고 밝혔다.
대회 일정에 따르면 5월 22일에는 여자부와 레전드 경기가 먼저 열리고, 남자부 경기는 5월 23일부터 시작된다. 모든 부문 결승전은 5월 24일 진행된다. 경기는 홍콩 해피밸리에 위치한 홍콩 축구회 스포츠 로드 경기장에서 개최된다.
