로스앤젤레스 클리퍼스의 스타이자 선수인 카와이 레너드는 최근 금융 스타트업 Aspiration과 체결한 계약으로 인해 주목받고 있습니다. 이 계약의 총액은 무려 2,800만 달러에 달하며, 이는 그가 공개적으로 대변인으로 활동했을 때 실질적인 효과에 대한 의문을 야기했습니다. Aspiration이 파산하면서 이 계약은 해당 회사가 로스앤젤레스 클리퍼스와 레너드에게 동시에 빚을 지고 있음을 드러냈고, 이에 대해 NBA의 연봉 상한 규정 위반과 관련된 추측을 더욱 불러일으켰습니다. 클리퍼스의 구단주인 스티브 발머는 이것이 단순히 정상적인 비즈니스 협력일 뿐, 연봉 회피는 아니라고 강조했습니다. 현재 NBA 리그는 이 사안에 대해 조사에 착수했으며, 주요 초점은 해당 대변인의 합리성과 그 금액이 시장의 공정 가치 기준을 초과하는지, 그리고 레너드의 보상이 그의 팀 내 기여와 직접적으로 연관되어 있는지를 살펴보고 있습니다.
이 사건은 NBA의 임금 상한제와 팀, 스타 선수 간에 존재하는 잠재적인 그레이존을 드러냅니다. 베테랑 기자 파블로 토레(Pablo Torre)는 Aspiration과 클리퍼스, 레너드 간의 계약이 문제의 근본 원인을 충분히 보여준다고 지적했습니다. Aspiration은 2013년 설립 이후 지속 가능한 금융을 촉진하는 데 전념해왔고, 이 때문에 발머(Ballmer)의 자금 지원을 받게 되었습니다. 로스앤젤레스 클리퍼스와 레너드 간의 장기 협력에서, 계약 내용이 이례적인 방식으로 설계되어 논란을 일으켰습니다.
흥미로운 점은, 해당 계약에 따라 Leonard가 모든 콘텐츠 제작에 대한 최종 결정권을 가지고 있다는 것이며, 이는 그가 어떤 홍보 활동을 할지 여부를 선택할 수 있다는 것을 의미합니다. Torre는 현재 Leonard가 Aspiration에 대한 공개 홍보 사례를 찾지 못했다고 지적하며, 이로 인해 계약의 진정성에 대한 의문이 제기되고 있습니다. 게다가 Aspiration은 매년 Leonard에게 700만 달러를 지급해야 하며, 이 금액은 그가 여전히 로스앤젤레스 클리퍼스에서 활동 중인지와 밀접하게 관련되어 있어 사건의 복잡성을 더하고 있습니다.
Aspiration의 파산 절차가 진행됨에 따라, Leonard의 회사 KL2 Aspire LLC도 채권자 목록에 포함되었습니다. 이 목록에는 약 700만 달러가 미지급 상태로 남아 있으며, 이는 계약의 마지막 연도 금액을 나타냅니다. 동시에 Aspiration의 전 재무부 직원은 Leonard에게 지급되는 금액을 임금 상한 회피으로 지칭했던 내부 정보가 있었음을 드러냈습니다. 익명의 증인도 이 보상이 회사의 재정이 어려운 시기에도 여전히 우선적으로 지급되었다고 확인했습니다.
보도에 따르면, 2,800만 달러의 모델료 외에도 Aspiration의 공동 창립자인 Joseph Sanberg는 Leonard의 추가 보수로 약 2,000만 달러의 주식을 마련하였고, 이를 4년에 걸쳐 지급할 예정이라고 합니다. 많은 단서를 종합해 볼 때, Pablo Torre는 이 사건의 진실에 대해 큰 의구심을 품고 있으며, 이는 로스앤젤레스 클리퍼스가 가짜 모델 계약을 통해 Leonard에게 급여 한도를 초과한 보상을 제공하려는 시도가 아닌가 의심하고 있습니다. 이 사건의 진실이 어떻게 드러날지는 추가 조사가 필요할 것으로 보입니다.
