새 시즌의 메이저 리그 베이스볼(MLB)에서 밀워키 브루어스의 투수 Trevor Megill은 개막 주말 뉴욕 양키스를 상대로 심각한 패배를 겪으며 ‘어뢰 배트’에 대한 뜨거운 논쟁을 불러일으켰습니다. 타자의 운명을 바꿀 수도 있는 이 혁신은 상상만큼이나 획기적인 무기는 아닙니다. 실제로 현재 메이저 리그의 타자들은 여전히 타격 성과를 개선할 여지가 있으며, 메이저 리그 전체 타율은 현재 .237로 작년 같은 기간에 비해 낮은 수치를 기록하고 있습니다. 이는 선수들이 경기장에서 상당한 도전에 직면하고 있음을 보여줍니다.
최근 ‘피쉬 테일(Fish Tail)’이 점점 더 많은 주목을 받고 있는 가운데, 또 다른 주요 트렌드가 시즌에 큰 영향을 미치고 있다. 바로 투수들이 구질 조형에 더욱 큰 관심을 쏟고 있다는 점이다. 이 기술은 전통적인 커브볼을 대체하기 위해 강력하면서 변화무쌍한 변형 구질을 활용하는 것을 목표로 한다. 2016년부터 2024년까지 메이저리그에서 약 20,802개의 커브볼이 사라졌으며, 그 자리는 커터(cutter), 스윕(sweeper), 슬라이더(slider)와 같은 새로운 유형의 구질이 차지하게 되었다. 이는 투수들의 전략이 크게 변화하고 있음을 보여준다.
어뢰형 배트의 설계는 스위트 스팟을 약간 손잡이 쪽으로 이동시킨 것으로, 마치 첨단 기술로 조정된 골프채와 비슷합니다. 이는 일부 타자들에게 도움이 될 수 있으며, 특히 팔이 짧거나 홈플레이트에 가까이 서는 데 익숙한 선수들에게 더욱 적합합니다. 하지만, 커스터마이즈드 배트 시장의 발전에 미친 효과와 비교했을 때, 전체적인 타격 성능에 실질적으로 미치는 영향은 그다지 뚜렷하지 않은 것처럼 보입니다.
이번 시즌 치열한 경쟁 속에서 Anthony Volpe와 Cody Bellinger를 비롯한 선수들이 밀워키 브루어스와의 경기에서 총 9개의 홈런을 터뜨렸습니다. 그러나 이는 도덕과 기술에 대한 논쟁을 불러일으키며, 단순히 평가하기는 어려운 문제입니다. 이 9개의 홈런 중 대부분은 선수들이 높은 위치에서 느린 속도의 패스트볼을 상대로 큰 타격을 기록한 것으로 나타났습니다. 장타율이 눈에 띄게 상승했지만, ‘어뢰 방망이’를 지녔다 하더라도 타자들은 여전히 더 큰 도전에 직면해 있습니다. 구속이 빨라지고 구질의 변화가 늘어나면서 타격 난이도가 점점 높아지고 있으니까요.
투수들이 실험실에서 새로운 투구법을 디자인하면서, 전통적인 직구와 커브볼 조합이 점점 사라지고 있다. Paul Skenes는 이번 시즌 세 차례의 선발 등판에서 단 네 개의 커브볼만 사용해, 이러한 변화의 뚜렷한 경향을 보여주고 있다.
