오클라호마시티 썬더의 드래프트 전략은 독특한 안목을 보여주었습니다. 특히 2007년 케빈 듀란트를 선택한 이후, 이후 2년 동안 썬더는 각각 4번째 픽으로 러셀 웨스트브룩과 후에 제임스 하든을 영입하며 핵심 멤버들을 성공적으로 구축했습니다. 이 시기를 ‘썬더의 3인방’이라고 부릅니다. 이 팀은 2012년 NBA 파이널에 진출했지만, 레브론 제임스가 이끄는 마이애미 히트에게 패했습니다. 그들의 잠재력은 매우 높게 평가되었지만, 급여 문제로 인해 결국 하든을 휴스턴 로켓츠로 트레이드하면서 케빈 마틴, 제러미 랜姆 및 드래프트 픽을 받아왔고, 이로 인해 미래의 MVP급 스타를 잃으면서 왕조 수립의 기회를 놓치게 되었습니다. 현재 썬더는 샤이 길지어스-알렉산더와 같은 선수와의 재계약 여부를 놓고 중요한 결정을 내려야 하는 상황에 직면해 있습니다. 이는 경영진의 지혜를 시험하는 중요한 고비가 되고 있습니다.
2007년 더런트를 선택하는 과정에서, 썬더(당시 시애틀 슈퍼소닉스)는 상당한 기회를 얻었고, 2008년에는 드래프트에서 웨스트브룩을 선택했습니다. 게다가 24위로 세르지 이바카를 선택하였고, 이러한 성공적인 선택들이 썬더를 젊은 인재들로 계속 키워나가게 했습니다. 2009년, 썬더의 드래프트는 또 다시 기적을 보여주며, 그들은 3위로 하든을 선택했습니다. 당시의 썬더는 정말로 기세등등했으며, 무한한 잠재력을 가진 팀이었습니다.
2012년, 레이더스의 핵심 4인조가 챔피언십 결승에 성공적으로 진출했지만, 결국 우승은 하지 못했어요. 그럼에도 불구하고 이 젊고 잠재력 넘치는 팀의 미래는 밝습니다. 아쉽게도, 경영진이 하든의 재계약 문제로 의견이 엇갈리면서 하든이 원하는 계약 조건이 레이더스의 급여 상황과 맞지 않아 결국 휴스턴으로 트레이드되었고, 이는 레이더스에게 분명히 놓친 기회였죠.
휴스턴 로켓츠에서 하든을 중심으로 한 공격 시스템이 빠른 속도로 발전했습니다. 그는 평균 득점을 높였을 뿐만 아니라 여러 번의 올스타 영예를 안으며 NBA의 최정상 선수로 자리 잡았고, 로켓츠의 연속 플레이오프 진출을 이끌었습니다. 2015-16 시즌에서 2019-20 시즌까지 하든의 활약은 NBA 역사상 가장 뛰어난 공격수 중 하나로 손꼽힙니다. 하지만 아쉽게도 하든의 전성기가 골든 스테이트 워리어스 왕조의 출현과 겹쳐 그의 우승 꿈을 이루는 데 방해가 되었습니다.
그 후 하든을 브루클린 네츠로 거래하면서 오클라호마 시티 썬더가 받은 보상은 다소 부족했다. 케빈 마틴은 썬더에서의 활약이 하든과 비교할 수 없었고, 제레미 램은 그저 그루터기 같은 득점원에 그쳤다. 이 거래에서 유일하게 주목할 만한 점은 썬더가 나중에 드래프트 픽으로 선택한 센터 스티븐 아담스였다. 그는 재임 기간 동안 안정적인 활약을 보여주었지만, 이 거래가 남긴 유일한 빛이 다른 허탈함을 간과할 수 없게 한다. 되돌아보면, 로켓츠는 이 거래에서 엄청난 성공을 거두었고, 썬더의 선택과 결과는 많은 팬들에게 아쉬움으로 남았다.
