탐험가들은 예상치 못한 새로운 운영자와 마주하고 있습니다. 이 새로운 리더의 스타일이 팀에 어떤 영향을 미칠까요? 비시즌이 시작되면서, 탐험가의 운영자인 조디 앨런과 폴 앨런 재단은 새로운 구매자를 찾고 있다고 발표했습니다. 처음에는 이 과정이 더 오랜 시간이 걸릴 것이라고 예상했으나, 최근 ESPN에서 갑자기 탐험가들이 새로운 구매자를 찾았다는 보도가 있었습니다. 톰 던던이 이끄는 구매 팀은 40억 달러가 넘는 가격을 지불했습니다. 이 가격은 레이커스와 셀틱스 등 유명 팀들과 비교하면 아직 차이가 있지만, 포브스의 이전 예측인 35억 달러보다 훨씬 더 높은 수치입니다.
최근 보도에 따르면, 북미 4대 프로 스포츠 중에서 포틀랜드 트레일 블레이저스의 매각가는 다른 팀들보다 월등히 높으며, NFL 시장에서 가장 큰 팀에 이어 두 번째로 높은 가격을 자랑하고 있습니다. 사실, 전체 NBA 팀의 매각가는 지속적으로 신기록을 경신하며, 4대 프로 스포츠 중 가장 가치 있는 리그 중 하나로 자리잡고 있습니다.
주목할 점은, 블레이저스의 경영권이 1988년에 Larry Weinberg로부터 7천만 달러에 인수되었다는 것이다. 당시의 소유주 폴 앨런은 리그에서 상당히 적극적인 팀 운영자 중 한 명으로, 그의 투자 덕분에 블레이저스는 21년 연속으로 플레이오프에 진출하며 강력한 실력을 과시했다.
불행하게도, 2018년 폴 앨런이 갑작스럽게 세상을 떠나면서 그의 유언에 따라 팀 운영권이 재단에 관리되도록 지시되었고, CEO 조디 앨런이 그 일을 맡게 되었습니다. 하지만 조디는 프로 스포츠에 대한 열정이 그리 크지 않아 유언에서 적절한 시기에 팀을 공개적으로 판매할 것이라고 명시했습니다. 포틀랜드 Trail Blazers와 포틀랜드 시 정부의 홈구장 계약이 만료되면서 조디 앨런은 먼저 2030년까지 계약을 연장한 후, 상징적인 1달러에 운영권을 Moda Center에서 시 정부에 이양하여 경기장 운영권을 확보하고 판매 준비를 했습니다.
지난 몇 년간 특히 2025 시즌 플레이오프 진출에 실패하면서 어려움을 겪었음에도 불구하고, 포틀랜드 트레일 블레이저스는 이 시점에서 뜻밖의 매각 소식을 발표했다. 이전에 NIKE 창립자 필 나이트가 가장 적극적인 잠재적 구매자라는 소문이 돌았으나, 공식 매각 발표 후 그는 고령으로 인해 팀 운영에 적합하지 않다고 밝히며 입찰에 참여하지 않기로 결정했다. 포틀랜드 팬들이 기대하는 가운데, 텍사스의 톰 던돈이 갑자기 성공적으로 인수했다고 발표했다.
그렇다면, 톰 던돈은 어떤 사람일까요? 그는 텍사스에서 금융과 자산관리를 하며, Dundon Capital의 책임자로 활동하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 프로 스포츠 분야로 발을 넓혀 왔죠. 2017년 NHL의 카롤라이나 허리케인스를 인수한 이후 점차 지분을 늘려 독립 경영자로 자리잡았고, 그 외에도 미국 풋볼 AAF 리그에 투자했으며, 2021년에는 떠오르는 피클볼 소매 사이트인 Pickleball Central도 인수했습니다. 현재, 포틀랜드 트레일블레이저스도 그의 스포츠 사업에 포함될 예정입니다.
