Casio와 그 상징적인 시계 시리즈 G-SHOCK은 전 세계 시계 시장에서 독특한 입지를 구축하였으며, 그 성공은 전통적인 시계 제작의 한계를 넘는 혁신에서 비롯되었습니다. 이야기는 도쿄의 조용하고 고급스러운 주택가에서 시작됩니다. Toshio Kashio Memorial Museum of Invention(즉 Casio 박물관)이 바로 그곳에 숨겨져 있습니다. 이 박물관은 공동 창립자 오카시오 도시오의 옛 집에 위치하고 있으며, 그의 여기서 시작하다 발명 사상을 충분히 보여줍니다.
이러한 신념은 브랜드의 1957년 첫 번째 주요 발명인 14-A 전자계산기의 탄생을 이끌었습니다. 이 계산기는 놀라운 계산 속도와 직관적인 키보드 디자인으로 전통적인 계산 방법을 혁신하며 CASIO COMPUTER 주식회사의 미래를 다지는 기초가 되었습니다. 1974년, Casio는 Casiotron을 출시하며 본격적으로 시계 시장에 진출하고, 세계 최초의 자동 달력 기능으로 크고 작은 달과 윤년을 자동으로 조정하여 혁신적인 혁명을 이루었습니다. 당시 시계는 여전히 사치품으로 여겨졌지만, Casio는 혁신적으로 플라스틱으로 튼튼한 케이스를 제작하여 이후 G-SHOCK의 강력한 철학를 위한 길을 열었습니다.
G-SHOCK는 1983년에 탄생했으며, 그 목적은 명확했습니다: 쉽게 망가지지 않는 시계를 만드는 것이었습니다. 출시 초기에 판매량은 그리 좋지 않았지만, 미국의 스케이트보드 문화에서 예상치 못한 인기를 끌게 되었고, 이는 곧 강인함과 스트리트 스타일의 상징으로 자리 잡았습니다. 90년대 동안 Casio는 미친 시계들라고 불리는 고유한 시계 시리즈로 디자인의 한계를 도전하며, 이 시계들은 GPS, MP3, 카메라, 심지어 게임 기능을 통합했습니다. 현재까지 시계 사업은 전체 매출의 약 60%를 기여하고 있으며, 초기의 계산기를 중심으로 한 비즈니스 모델과 비교하면 정말 큰 변화입니다.
야마가타현에 위치한 모기업 Yamagata는 카시오 생산 시스템의 핵심으로, 이곳에서는 고급 시계부터 Moflin AI 반려동물, 악기 등 다양한 제품을 생산하고 있습니다. 일반 부품은 중국과 태국에서 생산되지만, Yamagata는 고정밀 가공에 집중하며 내진 플랫폼과 전용 프리미엄 생산 라인(PPL)을 보유하고 있습니다.
PPL은 2018년에 설립되어 브랜드 최고의 Meister 기술자들이 최상급 시계를 조립하는 곳입니다. 스위스 시계 제조 방식인 장인의 마음와는 달리, Casio는 엄격한 내부 인증 시스템을 채택하여 전문 경로를 만들어 나갑니다. Meister의 자격을 얻는 기술자는 극소수에 불과하며, 많은 G-SHOCK의 고급 모델들이 이곳에서 탄생했습니다. 생산 라인은 G 모양으로 되어 있어 내부에서 G라인라는 애칭으로 불리고 있습니다.
각 G-SHOCK 모델은 절대적인 강인함의 신념을 실천하며 다른 브랜드가 따라올 수 없는 엄격한 테스트를 거칩니다. 초기 엔지니어들은 샘플 시계를 3층에서 던졌고, 이제는 더 통제된 방식으로 충격 테스트를 진행합니다. 매 500개의 시계 중에서 첫 10개는 극한의 검사를 통과해야 내구성이 유지될 수 있습니다. 바로 이 한계 도전의 집착이 G-SHOCK의 강력한 이미지를 만들어냈습니다.
수공예와 자동화 사이에서, Casio는 섬세한 균형을 찾아냈습니다. Meister는 최고급 제품에 집중하고, 클래식 A159W는 2018년부터 완전히 기계에서 제작되었으며(스트랩 제외), 이로 인해 생산 비용은 50% 절감되었습니다. 이 선택적 자동화는 생산 효율성을 높일 뿐만 아니라, 고급 모델에 수작업으로 만드는 따뜻함을 남기는 역할을 합니다.
또한, Casio는 Moflin과 같은 AI 기반의 신형 소비재를 포함하여 각 사업 영역에 AI 기술을 전략적으로 도입하고 있습니다. 제품 기획 총괄 매니저인 Shinji Saito는 향후 G-SHOCK이 원격으로 Moflin의 상태를 모니터링하는 등 다양한 기기 간의 연결 가능성을 배제하지 않았다고 강조했습니다.
Casio의 시계 디자인 과정에서의 주요 AI 응용은 그 규모를 잘 보여줍니다. MTG-B4000의 예와 같이, 타임피스 비즈니스 유닛의 고위 간부인 타카하시 오(Takahashi Oh)는 AI가 인간의 창의성을 대체하는 것이 아니라 향상시키는 것이어야 한다고 강조했습니다. 브랜드는 방대한 역사 데이터베이스를 AI에 입력하여 시스템이 디자이너가 상상하지 못한 창의적인 디자인을 생성할 수 있도록 하고 있습니다. 2023년 Philips 경매에서 18K 금으로 제작된 G-D001 초기 테스트 모델은 이러한 접근법의 유효성을 입증했습니다. AI는 기능 사양 처리에 능숙하지만, 진정으로 멋져 디자인이라고 할 수 있는 것은 여전히 인간이 다양한 요소와 감정을 융합해야 합니다. 이러한 인간과 기계의 협업은 Casio의 발견된 신호 철학과 잘 어우러져 있으며, 호기심을 유지하고 미지의 세계에 도전할 것을 장려합니다.
50년 넘는 시계 제조 경험과 42년의 G-SHOCK 역사를 바탕으로 Casio는 시계의 경계를 넘다에 대한 집착을 드러냅니다. 1974년 첫 자동 일기 Calendar 시계 Casiotron이 시작된 이래로, 브랜드는 제품 라인을 빠르게 확장해 나갔습니다. 80, 90년대에는 디지털 시계의 진화가 이어졌습니다: TV 리모컨 기능이 탑재되고, 영한사전을 내장했으며, Cyber Cross 시리즈의 적외선 대전 게임 시계도出了, 이외에도 세계 최초의 시계형 MP3 플레이어와 지도에서 거리를 계산할 수 있는 컨셉 디자인 시계도 포함되었습니다. 이러한 대담한 실험 정신은 Casio와 그 커뮤니티의 상호작용을 잘 표현해줍니다.
AI는 인간의 창의성을 대체하는 것이 아니라 이를 확대하는 것입니다.
신지 사이토는 팬 참여의 중요성을 깊이 이해하고 있으며, 특히 G-SHOCK에 미치는 영향이 더욱 두드러집니다. 그는 GA-2100의 인기가 실제로 시장의 자연스러운 반응의 결과라고 언급했습니다. 1994년의 DW-001J-1은 공포 영화 캐릭터의 마스크와 유사한 외형 덕분에 내부에서 제이슨라는 별명을 얻기도 했습니다. 비록 이 이름들이 공식적이지는 않지만, 사이토는 디자인 팀이 외부 흐름에 대해 높은 민감도을 유지하며 트렌드를 지속적으로 추적하고 있다고 강조했습니다. 결국 시계의 성공과 실패는 소비자의 선택에 달려 있습니다. 이러한 피드백 메커니즘은 팬들의 마음속에 있는 민선 신표가 브랜드의 발전 방향에 영향을 미쳤습니다.
사이토는 90년대에 인기를 끌었지만 판매는 저조했던 DW-6400건담G-SHOCK을 재출시하고 싶다고 말했습니다. 그는 이 디자인 언어가 오늘날의 스타일의 기초를 다졌다고 확신하며 웃었습니다; 이 감정은 제이슨에도 계속 이어져 있으며, 이 모델은 두 번이나 재발매되었습니다.
이러한 내부 동력은 연구 개발 팀이 대안 디자인에 대한 열정을 보여줍니다. 단기적으로 시장의 호응을 받지 못하더라도, 이는 Casio가 독특한 DNA를 지속하고 새로운 트렌드를 이끌어내는 데 핵심 요소입니다. 결국 G-SHOCK의 전통은 절대적인 강인함을 바탕으로 하고 있으며, 기능적 아름다움와 감정적 가치를 고려한 디자인을 통해 착용자가 일상에 집중하고 시계의 내구성에 대한 걱정을 덜 수 있게 합니다.
