การคบหากับ AI ไม่ต้องจองโต๊ะ แต่ยังต้องเผชิญกับการจัดระดับอายุ: Apple ประกาศเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2569 ว่าใน App Store Connect จะเพิ่มคำอธิบายเนื้อหาในหมวด “Dating and Relationships” ครอบคลุมทั้งการนัดพบจริงและคู่รักเสมือนที่มีการโต้ตอบเชิงเพศหรือเชิงโรแมนติกกับผู้ใช้ แอปที่เข้าเกณฑ์ดังกล่าวจะต้องถูกจัดระดับอย่างน้อย 18+.
สิ่งที่ควรสังเกตคือ Apple นำการนัดหมายระหว่างคนจริงและการคบหากับ AI มาให้อยู่ภายใต้ช่องรายงานเดียวกัน เกณฑ์การพิจารณาขึ้นอยู่กับรูปแบบการโต้ตอบที่แอปเสนอมากกว่าการมีตัวตนเป็นมนุษย์จริงหรือไม่: หากแอปมอบประสบการณ์เชิงความสัมพันธ์ ก็ไม่สามารถมองว่าเป็นเพียงฟังก์ชันแชทธรรมดาเพราะอีกฝ่ายอาจเป็นเพียงชุดโปรแกรมได้.
อย่างไรก็ดี ไม่ได้หมายความว่าเครื่องมือแชท AI ทุกตัวจะต้องถูกจัดเป็น 18+ รายการคำอธิบายใหม่นี้มุ่งไปที่คู่รักเสมือนที่มีเนื้อหาเชิงเพศหรือเชิงโรแมนติก ปัญหาท้าทายอยู่ที่เครื่องมือแชทที่ออกแบบมาเพื่อตอบคำถามหรือเขียนข้อความ ถูกผู้ใช้เปลี่ยนบทบาทให้กลายเป็นการเล่นบทคู่รัก—กรณีเหล่านี้ Apple ยังไม่ได้ให้หลักเกณฑ์ที่ชัดเจนออกมา.
ระบบแบบฟอร์มจัดระดับอายุชุดใหม่จะเริ่มใช้งานในวันที่ 16 พฤศจิกายน 2569 และกำหนดให้แอปทั้งหมดต้องยื่นแบบฟอร์มภายในวันที่ 12 มกราคม 2570 โดยนักพัฒนาต้องกรอกข้อมูลเมื่อมีการส่งอัปเดตหรือแก้ไขแบบฟอร์มจัดระดับ กล่าวอีกนัยหนึ่ง วันที่ 16 พฤศจิกายนไม่ใช่วันที่แอปทุกตัวจะถูกปรับระดับพร้อมกัน หรือเป็นวันที่บัญชีของผู้เยาว์จะถูกปิดใช้งานทันที.
ผู้ใช้ในฮ่องกงไม่จำเป็นต้องรอการเปลี่ยนแปลงเพื่อพบว่าบางแอปที่คุ้นเคยมีข้อจำกัดเรื่องอายุอยู่แล้ว ณ วันที่ 5 พฤศจิกายน แอปอย่าง Tinder, Replika และ Character.AI ใน App Store ฮ่องกงถูกจัดระดับเป็น 18+ สิ่งสำคัญคือการกำหนดครั้งนี้ระบุเกณฑ์ขั้นต่ำของฟังก์ชัน ไม่ควรสรุปอย่างชัดเจนว่าแอปเหล่านี้ทั้งหมดเป็นการปรับจาก 17+ ขึ้นเป็น 18+ โดยตรง.
ป้าย 18+ ไม่ได้เท่ากับมีระบบตรวจสอบตัวตนเปิดใช้งานอัตโนมัติ การประกาศครั้งนี้ไม่ได้กำหนดให้แอปทั้งหมดต้องเพิ่มการยืนยันเอกสารประจำตัว ข้อจำกัดการดาวน์โหลดขึ้นอยู่กับข้อกำหนดในแต่ละพื้นที่และการตั้งค่าควบคุมโดยผู้ปกครองของอุปกรณ์ ขณะเดียวกัน Apple ยังมีช่องทางยกเว้นแอปที่ต้องการสิทธิ์พิเศษ ดังนั้นสำหรับผู้ปกครอง ป้ายในร้านค้าเป็นสัญญาณหนึ่งที่ควรสังเกต แต่ควรตรวจสอบการตั้งค่าอุปกรณ์ด้วย ไม่ควรมองว่าป้าย 18+ จะจัดการให้ทุกอย่างเรียบร้อยแทนเราได้
รายการใหม่อีกข้อคือ “Shared Location” (การแชร์ตำแหน่งจริงให้บุคคลหรือกลุ่ม) ซึ่งในบางพื้นที่อาจไม่ส่งผลต่อเกณฑ์อายุขั้นต่ำ แต่บางประเทศเช่นบราซิลกำหนดให้ฟังก์ชันแชร์ตำแหน่งต้องจัดเป็น A16 (สำหรับผู้ที่มีอายุ 16 ปีขึ้นไป) ขณะที่ฟีเจอร์ด้านการเดทและความสัมพันธ์ถูกจัดเป็น A18 (18 ปีขึ้นไป) สุดท้ายแล้วความมีประสิทธิภาพของระบบจะขึ้นกับความสอดคล้องระหว่างการยื่นแบบฟอร์มของนักพัฒนากับฟังก์ชันจริงบนแพลตฟอร์ม ขั้นตอนการกรอกแบบฟอร์มเป็นเพียงก้าวแรก ส่วนการตรวจจับการรายงานที่ไม่ครบถ้วนและการจัดการกับพื้นที่สีเทาของฟังก์ชันแชทต่างๆ คือประเด็นที่ต้องติดตามต่อไป