AI 연애가 앱스토어 등급 기준에 포함돼, 애플이 해당 앱에 대해 최소 18세 이상 등급을 요구한다고 11월 2일 밝혔다.
애플은 개발자용 포털인 App Store Connect에 새로운 콘텐츠 설명 항목 ‘Dating and Relationships’를 추가한다고 밝혔다. 이 항목은 실제 사람과의 만남을 돕는 기능뿐만 아니라, 이용자와 성적이거나 로맨틱한 상호작용을 하는 가상 연인 등 AI 연애 경험도 포함한다고 규정했다.
새 분류의 핵심은 상호작용의 성격
애플의 판단 기준은 상대가 실제 사람인지 여부가 아니다. 앱이 제공하는 상호작용의 내용, 즉 성적이거나 로맨틱한 맥락의 상호작용을 제공하면 Dating and Relationships 항목으로 신고해야 한다고 명시했다. 따라서 프로그램 코드로 구성된 가상 상대라도 그 상호작용이 연애 체험이라면 같은 기준이 적용된다.
다만 모든 대화형 AI가 자동으로 18세 등급으로 분류되는 것은 아니다. 이번 새 항목은 성적 또는 로맨틱한 콘텐츠를 제공하는 가상 파트너를 대상으로 한다. 일반적인 질의응답이나 글쓰기 등에 활용되는 채팅 도구가 이용자에 의해 연애 역할극으로 전환될 경우, 어느 선에서 등급을 매길지는 애플이 구체적 판단 기준을 더 설명해야 하는 부분이다.
적용 일정과 신고 의무
애플은 11월 16일에 새로운 연령 분류 설문을 추가하고, 모든 앱 개발자는 2027년 1월 12일 이전에 해당 항목을 신고해야 한다고 밝혔다. 새로운 설문이 도입된 이후 앱을 업데이트하거나 등급 설문을 수정할 때 신고 의무가 발생한다.
즉, 11월 16일이 곧바로 모든 관련 앱의 등급 상향이나 미성년자 계정 자동 정지를 의미하지는 않는다. 개발자가 새 설문에 답해 신고를 완료해야 실제 분류가 반영된다.
현재 적용 사례와 실무상 쟁점
홍콩 App Store 기준으로는 11월 5일부로 Tinder, Replika, Character.AI 등 일부 앱이 이미 18+로 표기돼 있다. 다만 이번 조치의 핵심은 관련 기능에 대한 최소 등급 요구를 명확히 한 점이다. 따라서 단순히 17+에서 18+로 일괄 상향한 것으로 보기는 어렵다.
또한 18+ 표시는 자동으로 신원 확인 절차를 뜻하지 않는다. 이번 공지에는 모든 앱이 신분증 인증을 추가하라는 요구는 포함되지 않았다. 실제 다운로드 제한은 지역별 정책과 기기 내 부모 통제 설정에 따라 달라진다. 애플은 부모가 설정한 등급 제한을 초과하는 앱에 대한 예외 신청 절차도 운영하고 있다.
애플은 또 하나의 신규 항목인 ‘Shared Location’을 도입했다. 이는 타인이나 그룹과 실제 위치를 공유하는 기능으로, 일부 지역에서는 최소 연령에 영향을 줄 수 있다. 예를 들어 브라질은 위치 공유를 16세 이상, 교제 및 관계 기능을 18세 이상으로 규정한다.
새 제도가 실제로 효과를 내려면 신고 내용과 앱의 실제 기능이 일치해야 한다. 개발자가 설문을 올바르게 작성하는 것은 첫걸음이다. 플랫폼이 누락 신고를 어떻게 감지할지, 그리고 일반 채팅 기능과 역할극 형태의 연애 상호작용을 어떻게 구분할지는 앞으로 계속 확인해야 할 쟁점이다.
