คัตสึฮิโระ ฮาราดะ (Katsuhiro Harada / 原田勝弘 — อดีตผู้กำกับซีรีส์ Tekken จาก Bandai Namco) ประกาศกลับสู่วงการเกมอย่างเป็นทางการเมื่อเร็วๆ นี้ โดยก่อตั้งสตูดิโอใหม่ชื่อ VS Studio และร่วมมือกับ SNK เพื่อชิงพื้นที่ในแวดวงเกมต่อสู้เชิงการแข่งขัน การกลับมาของผู้สร้างที่มีประสบการณ์มากกว่า 31 ปีที่ Bandai Namco ครั้งนี้จึงกลายเป็นประเด็นที่ได้รับความสนใจจากอุตสาหกรรม
VS Studio ตั้งอยู่ที่ย่านชินากาวะในกรุงโตเกียว การจัดตั้งสำนักงานในจุดนี้มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ เพราะเป็นการรวมพลังระหว่างผู้จัดจำหน่ายเกมอาเขตคลาสสิกอย่าง SNK กับแนวคิดการออกแบบเชิงวิสัยทัศน์ของฮาราดะ แม้รายละเอียดโครงการพัฒนาจะยังปิดเป็นความลับ แต่ฮาราดะเผยว่า ชื่อ “VS” นั้นนอกจากหมายถึง “Video game Soft” แล้วยังแฝงความหมายอื่น ๆ เช่น Visionary Standard, Volition Shift และ Vanguard Spirit
ยาสุฮิโกะ โอดะ (Yasuhiko Oda / 尾田康彥 — โปรดิวเซอร์ของ SNK) กล่าวว่าทั้งสองฝ่ายได้แลกเปลี่ยนมุมมองเรื่องทิศทางความร่วมมือกันอย่างลึกซึ้งมานาน และการที่แผนงานนี้กลายเป็นรูปธรรมทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก เขาหวังว่าแนวคิด “Beyond tradition, crafted to perfection” จะนำไปสู่ประสบการณ์การเล่นที่ก้าวข้ามกรอบเดิม ขณะนี้ทีมกำลังเร่งระดมและคัดสรรบุคลากรพัฒนาชั้นดีอย่างรวดเร็ว
เบื้องหลังแนวคิดของฮาราดะคือการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจาก SNK ที่กำลังอยู่ในช่วงปรับโครงสร้างบริษัท บริษัทเผชิญการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และในปี 2022 ถูกซื้อหุ้นใหญ่โดยมูลนิธิ มูฮัมมัด บิน ซัลมาน (Mohammed bin Salman Foundation) การฉีดทุนครั้งนี้ไม่เพียงช่วยเสริมทรัพยากรด้านการสร้างสรรค์ แต่ยังดึงดูดบุคลากรชั้นนำในอุตสาหกรรม และสะท้อนความทะเยอทะยานของ SNK ในการบุกเบิกยุคใหม่ของเกมแข่งขัน
การก่อตั้ง VS Studio และแผนงานในอนาคตทำให้ชุมชนเกมในฮ่องกงจับตามองอย่างใกล้ชิด ต่างตั้งตารอว่าพันธมิตรใหม่นี้จะนำระบบและรูปแบบการเล่นเชิงสร้างสรรค์แบบใดมาสู่โลกของเกมต่อสู้