อเล็กซานดรา เอลา (Alexandra Eala / 伊雅娜 — นักเทนนิสจากฟิลิปปินส์) รุ่นน้องร่วมสังกัด Rafa Nadal Academy เช่นเดียวกับนักเทนนิสหมายเลขหนึ่งฮ่องกง Coleman อีกครั้งสร้างประวัติศาสตร์! เธอทำผลงานได้อย่างมหัศจรรย์ในรายการ WTA 500 วอชิงตัน โอเพ่น〈華盛頓網球公開賽〉 ไล่ต้อนเอาชนะผู้เล่นระดับท็อปของโลกสี่คนติดต่อกันทะลุสู่รอบชิงชนะเลิศ ก่อนจะในที่สุดพลิกชนะด้วยสกอร์ 2:1 เหนือมือวางอันดับสามของโลกและมือวางอันดับหนึ่งจากสหรัฐฯ เจสสิก้า เพกูลา (Jessica Pegula) คว้าถ้วยแชมป์รายการ WTA ครั้งแรกในอาชีพ กลายเป็นนักเทนนิสคนแรกจากฟิลิปปินส์ที่ได้แชมป์ระดับทัวร์
วัยเพียง 21 ปี เอลาในทัวร์นาเมนต์นี้โชว์ฟอร์มในฐานะศัตรูของยักษ์อย่างชัดเจน เธอล้มแชมป์โอลิมปิกปารีสจากจีน เจิ้ง ชินเหวิน (鄭欽文) ตามด้วยแชมป์เก่าจากแคนาดา เลย์ลาห์ เฟอร์นันเดซ (Leylah Fernandez) มือวางอันดับ 10 ของโลก เอลินา สวิโตลินา (Elina Svitolina) และอดีตมือหนึ่งโลก นาโอมิ โอซากะ (Naomi Osaka) นี่เป็นการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศทัวร์ครั้งที่สองในอาชีพของเธอ โดยเส้นทางผ่านมานั้นเต็มไปด้วยคู่แข่งระดับคุณภาพ
ในรอบชิงกับเจสสิก้า เพกูลา เอลาแพ้ตัดสินในเซตแรกหลังต่างฝ่ายต่างมีการเบรกเกม แต่เพกูลาทำเบรกสำคัญและชนะไปก่อน 4:6 เกม จากนั้นการแข่งขันถูกยกเลิกชั่วคราวเนื่องจากฝนตกหนักและฟ้าผ่า แล้วเลื่อนมาแข่งต่อในวันจันทร์ที่ 3 สิงหาคม 2569 โดยขณะที่เริ่มเล่นใหม่ในเซตที่สองเอลานำอยู่ 2:1 หลังผ่านช่วงเวลารอคอย 24 ชั่วโมงที่หนักหน่วง เอลากลับมาทำผลงานได้ร้อนแรงกว่าเดิม ตีเสมอเป็น 6:4 ในเซตที่สอง ก่อนจะครองเกมในเซตตัดสินอย่างเบ็ดเสร็จ ชนะรวด 6 เกม ปิดแมตช์ด้วยสกอร์ 6:0 หรือที่เรียกว่าเบเกิล ส่งผลให้เธอชนะ 2:1 เซตคว้าแชมป์
ช่วงที่รับถ้วยรางวัล เอลานั่งคุกเข่าบนคอร์ตแล้วใช้สองมือปิดหน้า น้ำตาแทบคลอ เธอกล่าวว่า “ก่อนแข่งฉันไม่เคยนึกเลยว่าจะได้ยกถ้วยนี้ นี่เป็นหลักชัยสำคัญสำหรับฉัน การชนะรายการระดับ 500 มันเหลือเชื่อจริงๆ” เธอยังขอบคุณคุณพ่อคุณแม่ ทีมงานโค้ช และคนฟิลิปปินส์ที่มาเชียร์พร้อมป้ายให้กำลังใจอีกด้วย “ก่อนรอบชิงฉันได้รับข้อความให้กำลังใจจากครอบครัวและเพื่อนๆ มากมาย รู้สึกอบอุ่นและเต็มไปด้วยความรัก ฉันเชื่อว่านี่ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ฉันจะได้แชมป์”
น่าสังเกตว่าอัฒจันทร์ในรายการนี้เต็มไปด้วยธงชาติฟิลิปปินส์ เสียงเชียร์ให้เอลาบ่อยครั้งดังกลบเสียงเชียร์ของเจ้าภาพอย่างเพกูลาเองด้วย เพกูลาหลังการแข่งขันยกย่องบรรยากาศว่า แม้การที่คู่แข่งมีแฟนหนุนมากจะไม่ใช่เรื่องสบายใจสำหรับเธอ แต่เธอก็ชื่นชมความคึกคักของแฟนๆ บนสนามว่าเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม
หลังคว้าแชมป์ เอลามีแรงพุ่งพรวดดันอันดับโลกจากอันดับ 28 ขึ้นไปแตะอันดับสูงสุดในชีวิตที่อันดับ 20 นักเทนนิสจาก Rafa Nadal Academy ยังได้รับคำยินดีจากราฟา นาดาล (Rafa Nadal) ผู้ก่อตั้งสถาบันผ่านสตอรี่บนโซเชียลมีเดีย ชื่นชมว่าแรงขันติของเธอรับผลตอบแทนที่ควรได้ ชัยชนะครั้งนี้ของเอลาย่อมเป็นแรงบันดาลใจให้เยาวชนในเอเชียว่าหากมีความฝันและความมุ่งมั่น ก็สามารถส่องสว่างบนเวทีโลกได้