에알라(알렉산드라 에알라)가 WTA 500 워싱턴 오픈에서 생애 첫 투어 우승을 차지하며 필리핀 역사상 최초로 WTA 대회 우승자가 됐다.
21세 신예인 에알라는 이번 대회에서 세계 유수 선수들을 차례로 꺾으며 결승에 진출했다. 대회 결승에서는 세계랭킹 3위이자 미국의 1번 시드인 제시카 페굴라(Jessica Pegula)를 상대로 극적인 역전승을 거뒀다.
에알라의 기록적 우승
이번 대회에서 에알라는 ‘거인 킬러’라는 수식어가 어울릴 만한 전적을 남겼다. 그녀는 대회 동안 중국의 파리 올림픽 메달리스트 정친원(鄭欽文), 지난 대회 챔피언 레일라 페르난데스(Leylah Fernandez), 세계 10위권의 엘리나 스비톨리나(Elina Svitolina), 그리고 전 세계 챔피언 오사카 나오미(오사카 나오미)를 차례로 제압했다.
이 승리로 에알라는 투어 개인 통산 두 번째로 결승에 오른 대회에서 첫 우승을 기록했다. 결승전 최종 스코어는 세트스코어 2 대 1이었다.
결승전 요약과 날씨 변수
결승 1세트는 두 선수 모두 서비스 브레이크가 오가며 팽팽하게 진행됐다. 에알라는 초반에 맞서 싸웠으나 중요한 순간에 페굴라에게 4 대 6으로 1세트를 내줬다.
경기는 이어진 2세트 중 폭우와 번개로 중단됐고, 대회 측은 경기를 월요일인 8월 3일로 연기했다. 재개 당시 에알라는 2세트에서 이미 2 대 1로 앞서가고 있었다.
24시간이 넘는 대기 끝에 재개된 경기에서 에알라는 완벽히 살아난 모습을 보였다. 2세트를 6 대 4로 따낸 뒤, 최종 결승세트에서 6 대 0의 완승을 거두며 페굴라를 상대로 세트스코어 2 대 1 역전승을 확정했다. 테니스 용어로 최종 세트의 6대0을 ‘베이글’이라고 부른다.
우승 순간과 현장 반응
우승 직후 에알라는 코트에 무릎을 꿇고 두 손으로 얼굴을 감싸며 눈시울을 붉혔다. 대회 후 그녀는 “개막 전에는 내가 이 트로피를 들 것이라고 상상조차 못했다, 이 성과는 내게 매우 중요한 이정표다”라고 밝혔다.
관중석에는 필리핀 국기가 가득했고, 현장 응원 소리는 가끔 주최국 1번 시드인 페굴라의 응원 소리를 압도하기도 했다. 페굴라도 경기 후 “상대 편에 이렇게 많은 팬이 있는 것은 선수로서 불편할 수 있지만, 현장의 열기는 정말 멋졌다”고 말했다.
의미와 향후 전망
이번 우승으로 에알라의 세계랭킹은 기존 28위에서 개인 최고인 20위로 도약했다. 이 결과는 아시아와 필리핀 테니스에 큰 의미를 남겼다.
에알라는 라파 나달 아카데미(Rafa Nadal Academy) 출신으로, 홍콩의 대표 선수 콜먼 웡(黃澤林)과 같은 아카데미 소속이다. 대회 직후 라파 나달은 소셜 미디어에 축하 메시지를 올리며 그녀의 성과를 치하했다.
에알라의 이번 우승은 아시아 젊은 선수들에게도 자극이 될 전망이다. 그녀는 “가족과 코치, 응원해준 모든 분들께 감사하다, 이것이 끝이 아니며 더 많은 우승을 노리겠다”고 밝혔다.