ในรอบ 16 ทีมของฟุตบอลโลก 2026 เกิดการพลิกสถานการณ์สุดตื่นเต้น เมื่อแชมป์เก่าอาร์เจนติน่าแม้ตามหลัง 0:2 กลับมาคืนชีพได้สำเร็จ โดยลิโอเนล เมสซีเป็นหัวใจสำคัญทั้งการแอสซิสต์และการยิงประตู พาอาร์เจนติน่าเอาชนะอียิปต์ 3:2 ผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้าย
เกมเปิดมาอย่างคาดไม่ถึง อียิปต์ได้ประตูขึ้นนำตั้งแต่นาทีที่ 15 เมื่อยัสเซอร์ อิบราฮิมพุ่งโหม่งจากการถวายบอลอย่างเหนือชั้นของเพื่อนร่วมทีม ทำให้อียิปต์ขึ้นนำอย่างฝันร้ายสำหรับอาร์เจนติน่า ขณะที่ในนาทีที่ 20 อาร์เจนติน่าได้โอกาสทองจากจุดโทษที่เมสซีรับหน้าที่สังหาร แต่ลูกยิงถูกผู้รักษาประตูมุสตาฟา โชเบียร์เซฟไว้ได้ ทำให้ครึ่งแรกจบลงที่สกอร์ 0:1
ครึ่งหลังสถานการณ์ยิ่งลำบากขึ้นสำหรับอาร์เจนติน่า นาทีที่ 67 อียิปต์ตอบโต้จากการสวนกลับรวดเร็วที่โมฮาเหม็ด ซาลาห์เป็นผู้นำ เกมจบด้วยการที่มุสตาฟา ซิโก้ (Mostafa Zico) พุ่งเติมเข้ามายิงจ่อๆ ให้สกอร์ขยับเป็น 2:0 ส่งอาร์เจนติน่าเข้าสู่ภาวะเสี่ยงต่อการตกรอบ
หลังตามหลังสองประตู อาร์เจนติน่าปรับแท็กติกโดยให้เมสซีเคลื่อนจากกลางมาทางขวา พร้อมกับเร่งแรงกดดันในแดนกลางและแนวรุก ผลคือในเวลาเพียง 13 นาทีพวกเขายิงสามประตูรวดพลิกเกมกลับมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ นาทีที่ 79 คริสเตียน โรเมโรโหม่งตามบอลจากการเปิดที่แม่นยำของเมสซี แม้ผู้รักษาประตูจะได้สัมผัสแต่ก็ปัดไม่พ้นเส้น ทำให้สกอร์ไล่มาเป็น 1:2
เพียง 4 นาทีต่อมา แผงหลังอียิปต์สกัดบอลไม่สะอาด เมสซีทะลุจากทางขวาเข้ากรอบเขตโทษแล้วซัดด้วยแรงส่งบอลเสียบใต้คานเป็นประตูตีเสมอ 2:2 นี่คือประตูที่ 8 ของเมสซีในทัวร์นาเมนต์นี้ และเป็นประตูที่ 21 ของเขาในรอบสุดท้ายฟุตบอลโลก ทำให้เขายึดตำแหน่งดาวซัลโวขณะนี้ไว้ได้
ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ นาทีที่ 92 เอ็นโซ เฟร์นานเดซขึ้นโหม่งรับลูกเปิดจากเลาตาโร มาร์ติเนซ และโหม่งชนะยัสเซอร์ อิบราฮิมเป็นประตูชัยให้ทีมอาร์เจนติน่าแซงชนะ 3:2 เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น เมสซีซึ่งปกติถือเป็นคนสุขุมไม่สามารถกลั้นอารมณ์ไว้ได้ เขาคุกเข่าลงแล้วเอามือปิดหน้า น้ำตาไหลออกมาอย่างซาบซึ้ง ซึ่งภาพดังกล่าวทำให้แฟนบอลทั่วโลกซาบซึ้งใจ
เมสซีให้สัมภาษณ์หลังเกมโดยดวงตายังคงแดงว่า “ตอนที่ผมยิงจุดโทษพลาด ผมรู้สึกผิดหนัก รู้สึกเหมือนเกือบทำลายความพยายามทั้งหมดของทีมตลอดสี่ปีที่ผ่านมา แต่ความยิ่งใหญ่ของทีมนี้คือเมื่อผมล้มลง เพื่อนร่วมทีมยังเอื้อมมือมาดึงผมขึ้นมา ในตอนที่ตามหลัง 0:2 เราบอกกันว่า ‘ยังไม่จบ’ และพวกเราก็แสดงให้เห็นถึงความทรหดที่ไม่น่าเชื่อ ชัยชนะนี้เป็นของทุกคนที่สู้จนถึงวินาทีสุดท้าย” เมสซีกล่าว
ในแมตช์รอบ 16 ทีมอีกคู่ สวิตเซอร์แลนด์และโคลอมเบียต่อสู้กันครบ 120 นาทีโดยเสมอกัน 0:0 ก่อนที่สวิตเซอร์แลนด์จะชนะในการดวลจุดโทษ 4:3 และผ่านเข้ารอบ 8 ทีมเพื่อเป็นคู่แข่งของอาร์เจนติน่าในรอบต่อไป ทีมสวิตเซอร์แลนด์ซึ่งมีเกมรับแข็งแกร่งจะเป็นบททดสอบใหญ่ให้กับแนวรับที่เริ่มมีอายุมากขึ้นของอาร์เจนติน่า ขณะที่สภาพความฟิตของนักเตะอาร์เจนติน่ายังเป็นหัวข้อที่ผู้ชมจับตามอง หลังจากการใช้งานหนักในรอบก่อนหน้า หากเมสซีซึ่งกำลังอยู่ในฟอร์มยอดเยี่ยมยังนำทีมได้ต่อไป การเผชิญหน้ากับสวิตเซอร์แลนด์จะเป็นหนึ่งในบรรทัดเหตุการณ์ที่แฟนบอลทั่วโลกตั้งตารอ