ในงานมอบรางวัล ESPY ประจำปี 2026 ทีมนิวยอร์ก นิกส์ ปิดฉากการรอคอยแชมป์ยาวนาน 53 ปี และกลายเป็นผู้ชนะรายใหญ่ของงานด้วยการกวาดรางวัลรวมห้าสาขา
ดาวเด่นของทีม เจเลน บรันสัน เป็นบุคคลที่ถูกจับตามองมากที่สุดในค่ำคืนนั้น จากผลงานการนำทีมคว้าแชมป์เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา เขาคว้ารางวัลใหญ่สามสาขาได้แก่ รางวัลนักกีฬาชายยอดเยี่ยม รางวัลผู้เล่น NBA ยอดเยี่ยม และรางวัลผลงานยอดเยี่ยมในรอบชิงแชมป์ ในการแข่งขันชิงรางวัลนักกีฬาชายยอดเยี่ยม บรันสันสามารถชนะเหนือคู่แข่งอย่างลิโอเนล เมสซี และโชเฮย์ โอทานิ ซึ่งเพิ่มน้ำหนักให้กับเกียรติยศนี้มากยิ่งขึ้น ขณะรับรางวัลเขากล่าวว่า “การได้ยืนเคียงข้างทีมชุดนี้และรับเกียรตินี้มีความหมายกับผมอย่างมาก… นี่เป็นการเดินทางที่เหลือเชื่อจริงๆ”
นอกจากเกียรติยศส่วนตัวของบรันสันแล้ว ฟอร์เวิร์ดโอจี อานูโนบี ยังได้รับเลือกให้เป็นเจ้าของช็อตยอดเยี่ยมแห่งปีจากการ่ทำท่าซึ่งเป็นช็อตสำคัญที่ช่วยให้ทีมกลับมาชนะด้วยการคัมแบ็ก 29 คะแนนในเกมที่สี่ของรอบชิงชนะเลิศ นอกจากนี้ ชุดแชมป์ที่ลีออน โรส ประธานสโมสรลงมือวางแผนและประกอบร่าง ก็ได้รับการยกย่องให้เป็นทีมยอดเยี่ยมแห่งปีอย่างไร้ข้อกังขา
ช่วงไฮไลต์ของงานเกิดขึ้นเมื่อมอบรางวัลทีมยอดเยี่ยม สมาชิกทีมจำนวนมากรวมถึง “สถาปนิกการสร้างทีม” อย่างลีออน โรส ขึ้นมารับเกียรติร่วมกันบนเวที แต่ที่สังเกตได้คือจอช ฮาร์ต ไม่ได้ปรากฏตัวบนเวที กลายเป็นเป้าหมายของมุกขันของเพื่อนร่วมทีม บรันสันล้อเล่นบนเวทีว่า “เราขอขอบคุณคณะผู้จัดงาน ESPY ที่ยกเลิกบัตรเชิญของจอช ฮาร์ต”
แม้ฮาร์ตจะไม่ได้มาร่วมงาน แต่ช่วงที่บรันสันขึ้นรับรางวัลและถ่ายภาพหมู่ แฟนบอลจับภาพได้ว่าเขาใส่ใจเพื่อนร่วมทีมเสมอ ทั้งคอยสังเกตว่าใครถูกบังทัศนวิสัยหรือไม่ และยังยินดียืนอยู่ด้านหลังคาร์ล-แอนโธนี ทาวน์ส ขณะให้สัมภาษณ์ แหล่งข่าวเผยว่าเหตุที่ฮาร์ตไม่อยู่ไม่มีผลต่อบรรยากาศ เพราะต่อมาในวันเดียวกันฮาร์ตก็ออกไปร่วมบันทึกพอดแคสต์สาธารณะร่วมกับบรันสัน และเขายังโพสต์ข้อความตลกลงในแพลตฟอร์ม X ขณะรีโพสต์ข่าวเพื่อนคว้ารางวัลว่า “โอ้ ผมนึกว่าตัวเองมีโอกาส… อย่างน้อยผมควรได้อันดับสองใช่ไหม?”
งาน ESPY ปีนี้นอกจากเป็นการรวบรวมรางวัลแล้ว ยังเป็นการยืนยันว่าภายใต้การบริหารของลีออน โรส ทีมที่เคยตกต่ำกลับสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาเป็นหนึ่งในยอดทีมของลีกอีกครั้ง และปิดฉากฤดูกาลในฐานะแชมเปียนอย่างงดงาม