等咗咁耐,串流大戰終於爆出核彈級消息! Netflix 在上週五(12 月 5 日)正式宣佈,以 720 億美元(約 5,616 億港元) 的股權價值 Netflix收購華納兄弟探索(Warner Bros. Discovery)旗下的影視製作室及串流業務,計埋債務,整單交易的企業價值高達 827 億美元 。
呢單世紀收購案一旦成事,意味住 HBO、《哈利波特》、DC 超級英雄宇宙(Batman、Superman)、《權力遊戲》等超級 IP 將全數歸入 Netflix 旗下,徹底改寫全球娛樂產業版圖。對於香港觀眾嚟講,以後可能真係「一個 App 睇晒所有神劇」,但代價係咪要俾更貴嘅月費?呢個問題恐怕好快就有答案。
Netflix收購華納兄弟「上岸」做片廠
今次收購案嘅交易條款係每股華納兄弟股份作價 27.75 美元,其中包括 23.25 美元現金及大約 4.50 美元嘅 Netflix 股票 。呢個價錢比起華納在 9 月 10 日(收購傳聞流出前)嘅收市價有超過 121% 溢價,可見 Netflix 為咗搶到呢塊肥豬肉真係不惜血本 。整單交易預計喺 12 至 18 個月內完成,但前提係華納兄弟要先將旗下嘅有線電視網絡業務(包括 CNN、TNT、Discovery 等)分拆成另一間獨立上市公司,呢個分拆過程預計會喺 2026 年第三季完成 。
Netflix 聯席 CEO Ted Sarandos 在投資者電話會議上興奮表示:「華納兄弟擁有全球最優秀嘅娛樂內容,從經典如《北非諜影》(Casablanca)、《大國民》(Citizen Kane),到當代熱門嘅《哈利波特》同《Friends》,加上我哋自家嘅《Stranger Things》、《Squid Game》等作品,我哋將可以為全球觀眾帶來更多佢哋喜愛嘅內容,幫助定義下一個世紀嘅故事敘述方式。」 呢番說話雖然講得好聽,但背後嘅現實係,Netflix 終於由「破壞者」變成「建制一份子」——當年佢顛覆咗傳統荷里活片廠嘅商業模式,而家竟然反過嚟收購其中一間最具代表性嘅百年片廠 。
荷里活工會全面開火:「呢單合併必須被阻止!」
雖然 Netflix 同華納兄弟管理層講到天花龍鳳,但荷里活嘅工會組織同業界人士已經群起反對。美國編劇工會(Writers Guild of America, WGA)喺交易公佈當日即刻發出強硬聲明,直斥「全球最大串流平台吞併其中一個最大競爭對手,正正就係反壟斷法想要防止嘅情況」。工會警告,呢單合併會導致職位流失、工資下降、工作環境惡化,同時消費者要面對更高嘅訂閱費用,而可以睇到嘅內容種類同數量反而會減少 。佢哋嘅結論非常直接:
This merger must be blocked ! (呢單合併必須被阻止!)
導演工會(Directors Guild of America, DGA)同荷里活運輸工會(Teamsters)亦都表態反對,佢哋擔心 Netflix 掌握咗咁龐大嘅製作資源同發行渠道之後,會擁有絕對嘅議價能力,到時創作人同技術人員嘅待遇隨時被「篤背脊」壓低 。全球戲院商協會(Cinema United)更加形容呢單交易係對全球電影院嘅「前所未有威脅」,驚 Netflix 最終會減少戲院上映嘅電影數量,進一步打擊已經奄奄一息嘅電影院生意 。
就連美國總統川普(Donald Trump)都忍唔住表態。佢喺 12 月 7 日出席甘迺迪中心榮譽獎(Kennedy Center Honors)時向記者透露,佢會親自參與審批呢單交易,並且直言 Netflix 本身已經擁有「非常大嘅市場份額」(very big market share),收購華納之後市佔率會進一步上升,「可能會係一個問題」(could be a problem)。川普雖然讚賞 Netflix 同其 CEO Ted Sarandos,但明顯對於呢單交易嘅反競爭隱憂有所保留,外界預期美國司法部反壟斷部門將會對呢單合併進行極為嚴格嘅審查 。
香港觀眾最關心:HBO GO 會唔會執笠?月費會加幾多?
呢單收購對我哋香港觀眾有咩實際影響?目前香港用戶想睇 HBO 嘅劇集,主要係透過 HBO GO App 或者訂閱 Now TV 嘅組合。如果今次交易獲批,HBO Max(及其海外版本 HBO GO)幾乎肯定會被整合入 Netflix 嘅平台之中 。Netflix 聯席 CEO Greg Peters 已經暗示,佢哋會研究唔同嘅「捆綁方案」(bundling options),可以係將 HBO Max 同 Netflix 打包一齊賣,又或者直接將 HBO 內容庫整合入 Netflix App 入面 。
樂觀啲睇,以後我哋可以用返 Netflix 嗰個流暢度極高、介面設計一流嘅 App 嚟睇《The Last of Us》同《The White Lotus》,唔使再忍受 HBO GO 嗰個經常 lag 機、畫質唔穩定嘅爛 App 。但現實係,Netflix 為咗回本同應付龐大嘅營運成本,加價幾乎係無可避免。雖然 Netflix 聲稱會透過捆綁服務為消費者提供「更抵嘅選擇」,但 WGA 工會已經直接拆穿呢套說辭,警告訂閱費只會越嚟越貴 。再加上 Netflix 近年嚴打「密碼共享」同推出廣告版訂閱計劃,未來嘅收費結構肯定會更加複雜,各位 wire 民真係要睇定啲荷包。
交易預計要到 2026 年第三季之後先會正式完成,到時 HBO GO 會唔會正式say goodbye、Netflix 月費會加幾多、有冇廣告版 HBO 內容等等問題,都仍然係未知之數。不過可以肯定嘅係,串流市場「百花齊放」嘅時代已經開始步入尾聲,取而代之嘅係寡頭壟斷嘅新格局。想知道呢單世紀收購案嘅最新進展、監管機構會唔會出手阻止、以及對香港用戶嘅實際影響,記住要繼續留意我哋 Unwire 嘅後續報導!
