近年、インドの珍しい土壌から採掘される希土類元素は、大きな注目を集めています。政府所有の企業であるインディアン・レア・アース（Indian Rare Earths）は、ケララ州におけるビーチサンドから希土類元素を抽出しており、その活動は特に米国などの国々にとって、中国に代わる重要な資源の供給源となり得ると専門家は指摘しています。
中国からの希土類輸出制限が続く中、インドの自給自足を目指す政策が進行中です。インドの商業・産業国務大臣ピユシュ・ゴヤル（Piyush Goyal）は、これを「世界への警鐘」と捉え、インドが代替供給を行う機会であると述べています。また、インディアン・レア・アースを利用して希土類マグネットの生産を増加させる方法を、政府関係者が検討しているとのことです。
現在、希土類元素は世界的に不足しており、自動車製造業者はインド、米国、日本、韓国、ドイツにおいて影響を受けています。この状況は、中国が希土類元素の国際的な販売を制限しているためであり、それによって中国の支配的な地位が再確認される結果となりました。中国は全世界の希土類供給の約60％を占め、処理については約90％を占めているため、その影響力は非常に大きいです。
とはいえ、希土類元素が自然界において稀少であるわけではなく、米国地質調査所の報告によると、インドは690万トンの希土類資源を持ち、ブラジルに次いで世界で3位の地位を占めています。また、インドは世界のビーチと砂鉱鉱床の約35％も保有しており、これらは重要な希土類の供給源となります。
今後、インドは希土類供給の多様化において重要な役割を果たすと見込まれていますが、そのためには採掘と精製に関する技術的能力が求められます。インディアン・レア・アースは、1950年に設立され、中国の投資を受けていないため、米国などにとって良好なパートナーとなる可能性があります。
インド政府は、2025年までに国内希土類の自給自足を目的として「国家重要鉱物ミッション」を開始し、中国からの供給チェーンの地理的リスクに直面して対策を講じています。しかし、専門家は国内能力を急速に構築することは容易ではないと指摘しています。さらに、国内の希土類分野において研究開発に対する公的および民間の投資が必要であるとされています。
現在、インドは希土類の供給源として中国以外の代替策を模索しており、商業・産業大臣のピユシュ・ゴヤルは、インド企業が中国からの輸入承認を早期に得ることを望んでいます。
自動車産業の代表団が中国訪問を準備しているとの報告もあり、希土類マグネットの輸入を迅速化するための取り組みが進められています。これらの動きは、インドの希土類市場における地位を強化する方向に進むものでしょう。
