米国市場において新しい核エネルギーの展開が期待される中、ジョージア州とサウスカロライナ州で行われた二つの発電所の拡張計画は当初「核の復興」を促進するものとされました。しかし、最新のAP1000デザインを採用したウエスチングハウス電気社は、長期の遅延と巨額のコスト超過に直面し、2017年に破産に至りました。この出来事は、核エネルギー産業における大きな打撃であり、同社は米国の核時代の幕開けを促進した立役者でもあります。
2023年と2024年に稼働を開始したジョージア州オーガスタ近郊のプラント・ヴォグテルには二つの新しいAP1000炉が設置され、国内で最も大規模なエネルギー発電サイトに変貌を遂げました。しかし、これらの炉は予定よりも7年遅れ、コストは180億ドル上回りました。ウエスチングハウスの破産以降、サウスカロライナ州の電力会社は2017年にコロンビア近郊のV.C.サマー発電所での二つの炉の建設を中止し、90億ドルをプロジェクトに投入していました。
しかし、今、特に中国を意識したAI分野への電力需要を背景に、新しい核エネルギーへの関心が高まっています。ウエスチングハウスは2018年に破産から脱出し、2023年11月にはカナダのウラン採掘会社ケメコおよびブルックフィールド・アセット・マネジメントに買収されました。この変化により、サウスカロライナ州は8年前に未完成のままとなったV.C.サマー発電所の二つの炉を完成させる機会を見出しています。サンティ・クーパーという公営電力会社は、データセンターの需要がこのプロジェクトを前進させる理由の一つであるとしています。
ウエスチングハウスのエネルギーシステム部門社長ダン・リップマンは、自社のプロジェクトに自信を持っており、V.C.サマー発電所の完成は実行可能で経済的な重要性があると述べています。米国では核エネルギーが25年以上にわたり復活を試みてきましたが、この期間に新しい建設はジョージア州のこれらの二つの炉だけでした。
2025年には、テクノロジー分野の電力需要が高まっているため、核エネルギーへのプレミアム価格を支払う意欲も高まっています。しかし、ウエスチングハウスは現在、ポーランド東部や中央ヨーロッパでの展開に焦点を当てており、ロシアの天然ガス依存からの脱却を目指しています。
最近の調査によると、Metaが要求している新たな核電力の需要は、ヴォグテル発電所の発電能力に匹敵し、データセンターや大きな製造業者が新たな投資を行うのは時間の問題です。ただし、南部におけるAP1000建設の課題は既に解決されているとされています。リップマンは、デザインが完了していなければ現場での建設が難しいことを強調し、全体の供給網が完成したことを報告しています。
一方で、ドナルド・トランプ前大統領が核エネルギーを支持している一方で、DOE（エネルギー省）からの支援が得られるかどうかは不透明な状況です。業界は新たな投資を引き寄せるための道筋を模索しており、今後の動向が注目されます。
