SpaceX의 거대 로켓 Starship이 최근 미국 텍사스 남부의 Starbase 우주항에서 성공적으로 11번째 시험 비행 임무를 완료했습니다. 이 발사는 홍콩 시간으로 최근의 아침에 이루어졌습니다. 이번 시험 비행은 Version 2 프로토타입의 끝을 알리며, 최신 Version 3 스타십의 첫 발사를 알립니다.
로켓이 발사된 지 약 10분 후, Super Heavy 부스터가 Starship과 성공적으로 분리되었고, 부스터는 예정대로 멕시코만에 착수하였습니다. 이번 임무에서 사용된 Super Heavy 부스터는 B15호로, 이전 임무에서 사용된 24개의 Raptor 2 엔진이 탑재되었습니다. 스타십이 성공적으로 우주에 진입한 후, 일련의 테스트를 진행했으며, 비행 경로는 이전 테스트와 유사했습니다. 약 1시간 후, 인도양에 착륙하였습니다.
이번 시험 비행 동안 Starship은 성공적으로 두 번째 배치로 총 8개의 모의 Starlink 위성을 발사하여 향후 위성 배치 능력을 테스트했습니다. SpaceX의 사장 Gwynne Shotwell은 파리에서 열린 회의에서 팀이 Flight 11의 성공을 보장하기 위해 많은 노력을 기울였지만, 동시에 미래에 예상치 못한 여러 도전에 직면할 가능성도 인식하고 있다고 언급했습니다.
NASA의 Artemis 달 탐사 계획은 인류가 다시 달에 돌아가는 것을 목표로 하며, Starship을 활용해 우주인을 달 궤도에서 달 표면으로 보낼 계획입니다. 그러나 NASA의 안전 자문 위원회는 Starship의 착륙선 디자인이 진전을 보이지 않고 있어 2027년 Artemis III 유인 달 착륙 계획에 영향을 미칠 가능성이 있다고 지적했습니다.
동시에, 미래 계획에 따라 NASA는 2024년에 Artemis II의 달 궤도 임무가 2026년으로 연기되었다고 확인했습니다. NASA 청장 Bill Nelson은 우주 비행사들의 안전이 최우선 고려 사항이라고 강조하며, 엔지니어들이 관련 문제를 전면적으로 평가하고 수정할 수 있는 더 많은 시간이 필요하다고 말했습니다.
한편, 중국은 그들의 달 탐사 계획을 적극推进하고 있으며, 2030년 이전에 첫 유인 달 착륙을 할 것으로 예상하고 있습니다. 넬슨은 아르테미스 계획이 먼저 달에 착륙할 것이라고 확신하고 있지만, NASA의 상업적 및 국제 파트너들에게도 속도를 내줄 것을 촉구하고 있습니다.
일론 머스크는 현재 가장 큰 도전 과제가 완전히 재사용 가능한 궤도 열 보호막을 만드는 것이라고 강조했습니다. 왜냐하면 비행 사이에 열 보호막 수리에 약 9개월이 걸리기 때문입니다. 이번 시험 비행은 스타십의 핵심 디자인 철학이 완전 재사용에 있다는 것을 보여주기 위해 이루어졌으며, 향후 위성을 발사하거나 인류를 달과 화성에 보내는 데 사용될 수 있습니다.
비록 SpaceX의 8월 10번째 시험 비행이 성공으로 여겨지지만, 그 이전의 여러 차례 실패와 폭발로 인해 Starship의 미래에 대한 우려가 있었어요. 머스크는 이번 발사에서 직접 관제소 밖으로 나가 발사를 관찰하며 이번 경험을 더욱 충격적이다이라 표현했답니다.
