뉴욕 닉스가 2025-26 시즌 동부 결승을 4승 0패로 완승하며, 27년 만에 동부 챔피언에 복귀했다.
다음은 뉴욕 닉스의 드라마틱한 부활을 만든 열 가지 핵심 요인이다.
뉴욕 닉스 10가지 핵심 요인
1. 제일런 브런슨의 지배적 활약
팀의 절대적 핵심인 제일런 브런슨은 플레이오프 내내 평균 32.5점, 8.3어시스트, 4.2리바운드를 기록하며 동부 결승 MVP에 만장일치로 선정됐다. 그는 결정적 순간의 원온원 능력과 리더십으로 뉴욕 닉스의 공격을 이끌었다.
2. 브런슨의 연봉 조정, 전략적 선택
브런슨은 2024년 여름 4년 1.565억 달러(약 2,034억 원, 원화 환산은 1 USD = 약 1,300 KRW 가정) 계약으로 재계약하며, 당초 자격 조건의 5년 2.69억 달러(약 3,497억 원)를 포기했다. 이 결단은 팀의 재무 여력을 크게 확보해 전력 보강의 발판이 됐다.
3. 자금 여력 확보로 수비 핵심 잔류
브런슨의 감봉 덕분에 뉴욕 닉스는 사치세 부담을 피하며 주전 포워드 OG 아누노비와 재계약할 수 있었다. 아누노비는 플레이오프에서 평균 18.4점, 6.2리바운드, 1.8블락을 기록하며 도노반 미첼을 중심으로 한 상대 핵심 득점원을 효과적으로 봉쇄했다.
전술과 코칭 변화가 가져온 효과
4. 마이크 브라운, 수비의 진화와 체력 관리
이번 시즌 지휘봉을 잡은 마이크 브라운 감독은 팀에 수비 집중 철학을 정착시켰다. 뉴욕 닉스는 경기당 실점 102.5점으로 동부에서 최고의 수비 효율을 보였고, 동적인 공격 체계를 도입해 단조로운 1대1 의존을 줄였다.
더 중요한 변화는 선수들의 출전 시간을 전략적으로 관리해 후반부에도 체력과 집중력을 유지하게 한 점이다. 이는 결승 시리즈에서의 압도적 경기력으로 이어졌다.
빅 플레이어와 벤치의 결합
5. 빌라노바 라인, 외곽 수비 강화
브런슨의 봉급 조정으로 합류한 마이칼 브리지스는 플레이오프에서 평균 21.5점과 1.5개의 스틸을 기록했고, 빌라노바 대학교 동문인 브런슨, 조쉬 하트와 뛰어난 궁합을 보였다. 이 삼각 편대는 뉴욕 닉스의 외곽 수비를 더욱 단단하게 만들었다.
6. 조쉬 하트의 공격 리바운드
조쉬 하트는 플레이오프에서 평균 11.2리바운드, 그중 3.5개가 공격 리바운드였다. 키 6피트5인(약 196cm) 수비형 가드인 그는 공격권을 재창출해 팀의 공격 리듬을 지탱했다.
7. 내부 수비의 공고함
백업 센터 미첼 로빈슨은 플레이오프에서 평균 2.5블락을 기록하며 골밑 수비를 책임졌다. 로빈슨과 아누노비가 구축한 내외곽 수비망으로 상대의 제한 지역 득점률은 플레이오프 전체에서 약 15% 감소했고, 5피트 이내 득점 성공률은 48.2%에 그쳤다.
8. 벤치의 3점 지원
브런슨의 감봉은 벤치 전력 유지로도 이어졌다. 브런슨의 대체자로 기용된 마일스 맥브라이드는 동부 결승에서 평균 3점슛 2.8개를 성공시키며 결정적 순간에 화력을 보탰다.
역사성과 향후 전망
9. 1999년의 전설을 다시 떠올리다
1999년 ‘블랙 에이트’의 기적 이후 뉴욕 닉스는 다시 동부 정상에 올랐다. 당시 앨런 휴스턴, 라트렐 스프리웰, 래리 존슨이 이끌던 팀은 패트릭 유잉이 부상으로 빠진 상황에서 기적적으로 결승에 진출했다. 이번 시즌 닉스의 성과는 매디슨 스퀘어 가든을 다시 한 번 농구 성지로 만들었다.
10. NBA 결승으로의 초대
뉴욕 닉스는 6월 3일부터 시작하는 NBA 파이널을 앞두고 서부 챔피언을 기다리고 있다. 5월 27일 기준 서부 결승은 오클라호마 시티 썬더가 샌안토니오 스퍼스를 상대로 3승 2패로 리드 중이다. 정규시즌 맞대결에서는 썬더에 0승 2패, 스퍼스에 1승 1패를 기록했다.
전문가들은 서부 팀들이 다소 우세하다고 분석하지만, 농구는 항상 변수의 경기다. 뉴욕 닉스가 팀 수비를 극대화하고 소중한 공격 기회를 제대로 활용한다면 정상 탈환은 충분히 가능하다.
