메시가 월드컵 통산 20골을 기록하며 아르헨티나가 카보베르데를 3-2로 꺾고 2026 FIFA 월드컵 16강에 진출했다.
경기는 마이애미 하드 록 스타디움(미국 마이애미)에서 열렸다. 전반은 양팀 모두 신중한 공방을 펼쳤다. 아르헨티나는 점유를 우세하게 가져갔으나 공격 전개가 잘 풀리지 않았다.
전반 29분, 아르헨티나 중앙 수비수 리산드로 마르티네스(Lisandro Martinez)가 중원에서 긴 패스를 연결했다. 메시가 타이밍을 정확히 잡아 공을 몸 앞으로 컨트롤한 뒤, 좁은 각도에서 강력한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 이 장면은 전반의 균형을 깨는 결정적 장면이었다.
메시의 이번 골은 대회 7호 골이자 월드컵 통산 20골로, 그는 다시 한 번 월드컵 역대 최다 득점 경쟁에서 존재감을 드러냈다. 전반이 끝날 때 아르헨티나는 1-0으로 앞선 채 전반을 마무리했다.
카보베르데의 반격, 경기 흐름을 바꾸다
후반 시작과 함께 인구 60만 명 미만의 아프리카 섬나라 카보베르데는 공격 템포를 높였다. 이들은 조직적인 수비 전환과 빠른 역습으로 아르헨티나를 압박했다.
후반 14분(풀타임 59분), 미드필더 데로이 두아르테(Deroy Duarte)가 박스 안 좁은 각도에서 과감한 슈팅을 때려 동점골을 만들었다. 골 장면은 전반 메시의 득점과 유사한 위치에서 나와 큰 화제를 낳았다.
카보베르데 골문은 골키퍼 보지냐(Vozinha)의 선방으로 더욱 빛났다. 보지냐는 메시의 단독 찬스와 위협적인 페널티킥을 모두 막아내며 총 8회의 선방을 기록해 경기를 연장으로 끌고 갔다.
연장전, 메시와 마르티네스의 재등장
연장전 전반에 들어서자 아르헨티나가 다시 압박을 강화했다. 연장 후반 시작 직후가 지난 93분, 메시가 왼쪽 코너킥을 올렸고 쇄도하던 리산드로 마르티네스가 왼발 발리로 골을 성공시켜 아르헨티나가 다시 앞서갔다.
하지만 카보베르데의 드라마는 끝나지 않았다. 연장 후반에 들어서 역습 상황에서 로페스 카브랄(Lopes Cabral)이 골을 넣어 다시 2-2 동점을 만들었다. 관중석은 일순간 열광으로 물들었다.
이때까지도 경기 흐름은 팽팽했다. 메시의 존재감은 여전히 컸지만 카보베르데의 조직력과 투지는 전 세계의 찬사를 받았다.
결정적 장면과 앞으로의 전망
경기가 연장 종료를 향하던 순간, 메시가 코너킥을 올렸고 크리스티안 로메로(Cristian Romero)가 헤더로 연결했다. 공이 수비수를 맞고 굴절돼 자책골로 들어가며 아르헨티나가 극적으로 3-2로 앞서 나갔다.
최종 스코어는 아르헨티나 3, 카보베르데 2였다. 카보베르데는 이번 대회 조별리그 포함 4경기에서 정규시간 내에 모두 무승부를 기록하는 등 강한 경쟁력을 보였다. 이들은 두 차례나 동점을 만들며 끝까지 포기하지 않는 모습을 보여줬다.
아르헨티나는 16강에서 호주를 꺾은 이집트와 맞붙는다. 이번 경기는 메시와 이집트의 핵심 공격수 모하메드 살라(일부 언론의 별칭 ‘이집트의 메시’)의 맞대결 가능성으로 큰 관심을 모으고 있다.
이번 경기로 메시의 이름은 다시 한 번 월드컵 역사에 새겨졌다. 카보베르데의 놀라운 도전은 축구가 예측을 초월하는 스포츠임을 방증했다.