Honda และ Aston Martin ในฤดูกาลแรกของกฎระเบียบ F1 ปี 2026 กำลังเผชิญกับการไล่ตามที่ยากกว่าที่คาดไว้ โดยชินทาโร่ โอริฮาระ (Shintaro Orihara — หัวหน้าฝ่ายสนามและหัวหน้าวิศวกรของ Honda) ระบุว่า ทีมไม่ได้คาดการณ์ถึงความยากของการพัฒนาพาวเวอร์ยูนิตจนกระทั่งในเดือนมกราคม จึงยืนยันได้ว่าโมเดลปัจจุบันยังไม่อยู่ในระดับที่จะแย่งตำแหน่งการแข่งขันได้
ก่อนบังคับใช้กฎใหม่ Honda ยังประเมินว่าแนวทางการพัฒนาโดยรวมยังเป็นไปได้ด้วยดีและประสิทธิภาพบางด้านค่อยๆ ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม ก่อนเริ่มการทดสอบ ทีมวิศวกรพบว่ามีความขัดแย้งระหว่างการเพิ่มกำลังขับกับความน่าเชื่อถือ: การตั้งค่าบางอย่างแม้จะให้ความเร็วขึ้น แต่กลับเพิ่มภาระต่อระบบ จึงต้องย้อนกลับมาแก้ไขและปรับจูนใหม่
ปัญหาดังกล่าวยังส่งผลกระทบต่อการเตรียมงานช่วงฤดูหนาว Honda ระบุว่า ในการทดสอบที่บาร์เซโลนา พาวเวอร์ยูนิตของทีมไม่ว่าจะเทียบด้านความเร็วล้วนหรือความเสถียรก็ยังสู้ผู้ผลิตรายอื่นไม่ได้ และปัญหาเกี่ยวกับระบบแบตเตอรี่ก็จำกัดความคืบหน้าในการทดสอบ
สำหรับ Aston Martin พาวเวอร์ยูนิตเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความสามารถในการแข่งขัน แม้ทีมจะมีฐานเทคโนโลยีใหม่และทีมนักออกแบบชั้นนำ แต่กฎปี 2026 ทำให้ต้องปรับการทำงานร่วมกันระหว่างตัวถัง อากาศพลศาสตร์ และระบบส่งกำลังใหม่ทั้งหมด ซึ่งส่วนใดส่วนหนึ่งล้าหลังจะกระทบผลลัพธ์บนสนามทันที
Honda มองว่าความท้าทายหลักมาจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของกฎปี 2026 เจเนอเรชันใหม่เพิ่มสัดส่วนพลังงานไฟฟ้า โดยกำลังของ MGU-K เพิ่มจากประมาณ 120 kW เป็น 350 kW ขณะเดียวกันข้อจำกัดการไหลของเชื้อเพลิงก็เปลี่ยนไป ทำให้ทิศทางการออกแบบเครื่องยนต์ต้องปรับใหม่
นอกจากนี้ การยกเลิก MGU-H ยังเป็นโจทย์สำคัญที่ทีมวิศวกรต้องแก้ Honda ระบุว่า เมื่อไม่มีระบบดังกล่าวแล้ว การรักษาเสถียรภาพของระบบเทอร์โบและการสร้างการตอบสนองกำลังที่เป็นธรรมชาติให้กับนักขับ กลายเป็นความท้าทายสำคัญในการตั้งค่า
ปัจจุบัน Honda กำลังมุ่งแก้ไขสมรรถนะของพาวเวอร์ยูนิต โดยแผนอัพเกรดที่เตรียมสำหรับสนาม Zandvoort จะเน้นไปที่การแก้ปัญหาข้อบกพร่องเพื่อหวังลดช่องว่างกับคู่แข่งอย่างเป็นขั้นเป็นตอน ทั้ง Aston Martin และ Honda จึงมองว่าเป้าหมายของปี 2026 ไม่ได้จำกัดเพียงผลการแข่งขันทันที แต่ยังเป็นการสะสมประสบการณ์ตลอดฤดูกาลเพื่อวางรากฐานการแข่งขันในอนาคต