アメリカの科学者たちが最近、電機械の再構築術（エレクトロメカニカルリシェーピング）という眼科技術の革新的な開発に成功しました。この技術は、従来のLASIKレーザー手術に依存せず、角膜の修復においてより安全な代替手段を提供します。実験では、ウサギの目を使用して近視を矯正することに成功し、穏やかな電流を通じて角膜が一時的に軟化し、再形成されることで、その可能性を示しています。
この研究開発は、オクシデンタル・カレッジとカリフォルニア大学アーバイン校の研究チームによって共同で行われ、アメリカ化学会の会議で発表されました。従来のLASIK手術がレーザーによる切開を必要とするのに対し、電気機械的再形成術では約1分で電流とpHの調整を通じて角膜を再形成できます。この方法は、角膜への侵襲的な介入を減らし、手術のリスクを低減することも可能にします。
研究チームの一員で、カリフォルニア大学アーバイン校の教授兼外科医であるブライアン・ウォン氏は、この発見が生体組織の可塑性に関する彼の探求から生まれたものであり、化学修飾が眼科手術における潜在的な役割を強調していると語っています。
この技術では、特製のプラチナ製のコンタクトレンズが電極として角膜の上に配置され、微弱な電流が加わることで角膜の酸性度が変化し、一時的に柔らかくなります。その後、レンズの形に従って再形成されます。電流が止まると、角膜の酸性度は正常に戻り、角膜は安定を取り戻し、新しい形状を保持します。
研究を主導するオクシデンタル大学の化学教授マイケル・ヒル氏は、研究段階から臨床応用までにはまだ時間がかかるものの、臨床試験が順調に進めば、この技術の適用範囲は非常に広がる可能性があり、治療コストが大幅に削減されるだけでなく、さらには可逆性も持つかもしれないと語っています。
従来のLASIK手術と比較して、電機械重塑術にはいくつかの利点があります。例えば、角膜組織を切開したり除去したりする必要がなく、角膜細胞にも影響を与えないため、ドライアイや眩光などの副作用が発生するリスクが低減されます。この研究チームは、12匹のウサギの眼球サンプルでテストを実施し、10例が近視矯正に成功しました。さらに、その過程で構造的な損傷や細胞死は確認されませんでした。
将来的には、チームはこの技術を生きたウサギでテストし、遠視や乱視の矯正における可能性や、化学物質による角膜混濁の問題への応用を探求する計画です。しかし、研究者たちは、人体での臨床試験を進めるには、さらなる動物段階の実験が必要であり、どの角膜矯正のケースが電気機械的リモデル技術に適しているかを特定する必要があることも認めています。
この技術はまだ初期開発段階にありますが、すでに広く眼科界から注目を集めています。臨床試験が順調に進めば、数百人の視力矯正患者に対して、より安全で効果的かつ非侵襲的な治療選択肢を提供できるようです。
