มาเก๊าไม่เคยขาดบาร์สวย ๆ ในโรงแรม แต่บางแห่งไปครั้งเดียวก็พอ ขณะที่บางแห่งทำให้เราอยากกลับมาอีกเรื่อย ๆ ความต่างไม่ได้อยู่ที่ราคาเครื่องดื่มแพงแค่ไหนหรือการตกแต่งอลังการเพียงใด แต่คือทั้งคืนที่นั่งอยู่รู้สึกสบาย และมีเหตุผลให้ตั้งตารอครั้งหน้า Long Bar ซึ่งตั้งอยู่ในโรงแรม Raffles ที่ Galaxy Macau เป็นหนึ่งในบาร์ที่ทำให้รู้สึกแบบหลัง บาร์นี้ค็อกเทลน่าลิ้มลองมาก แต่สิ่งที่จดจำยิ่งกว่าคือผู้จัดการบาร์และหัวหน้าบาร์เทนเดอร์ โนคอย มาก (Nokoy Mak / 麥朗軒 — ผู้จัดการบาร์และหัวหน้าบาร์เทนเดอร์จากฮ่องกง) การคัดแผ่นเสียงที่เข้ากับบรรยากาศ และความรู้สึกที่ทำให้คนอยากนั่งต่ออีกสักแก้ว
บาร์ที่ดีมักมีบาร์เทนเดอร์ที่สำคัญยิ่งกว่าเมนู โนคอยเป็นคนฮ่องกงแท้ เริ่มเรียนงานจากที่ Quinary ภายใต้การนำของ อันโตนิโอ ไล่ (Antonio Lai / 黎振南) และมีประสบการณ์มากกว่าสิบปี แต่สิ่งที่น่าชื่นชมกว่าเรซูเม่คือวิธีที่เขาปฏิบัติต่อลูกค้า โนคอยคุยเก่ง เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเครื่องดื่มได้ไม่รู้จบ แต่ไม่เคยยัดเยียดความเชี่ยวชาญของตน แม้เป็นครั้งแรกที่พบกัน คุณก็สามารถคุยกับเขาเหมือนเพื่อนคนหนึ่ง โดยไม่มีระยะห่างแบบโรงแรมหรูบางแห่ง
แทนที่จะยื่นเมนูให้ทันที โนคอยชอบเริ่มจากการถามรสนิยมของลูกค้า ชอบจินหรือวิสกี้ ชื่นชอบกลิ่นผลไม้สด ความสมดุลของความเปรี้ยวหวาน หรือชอบค็อกเทลที่มีแรงของแอลกอฮอล์มากกว่า เขาจะเก็บรายละเอียดเหล่านี้แล้วค่อยแนะนำแก้วที่เหมาะกับคุณ ผมชอบการสื่อสารแบบนี้ เพราะค็อกเทลที่ดีไม่ใช่แค่บาร์เทนเดอร์คิดว่าดี แต่คือสิ่งที่คนดื่มได้ลิ้มรสและเพลิดเพลิน โนคอยทำให้เห็นว่าการผสมเครื่องดื่มเป็นมากกว่าทักษะ เป็นมารยาทในการต้อนรับด้วย
สิ่งที่ชอบอีกอย่างของโนคอยคือแม้จะมีประสบการณ์ เขายังท้าทายตัวเองในการสร้างรสชาติใหม่ ๆ สำหรับเขาแล้วการทำค็อกเทลไม่ใช่การวนสูตรเดิมให้สมบูรณ์ แต่เป็นการสำรวจวัตถุดิบ กลิ่น และเนื้อสัมผัสแบบไม่หยุด พัฒนาออกจากค็อกเทลคลาสสิกโดยเติมองค์ประกอบที่ไม่คาดคิด แล้วขบคิดจนรสชาติเข้ากัน ความมุ่งมั่นด้านการสร้างสรรค์แบบนี้น่าดึงดูดยิ่งกว่าการโชว์เทคนิคอันหรูหรา
ผมเชื่อว่าความใหม่ไม่ได้หมายความว่ายิ่งซับซ้อนยิ่งดี บาร์เทนเดอร์ที่มีฝีมือคือคนที่รู้จักบาลานซ์ระหว่างความแปลกใหม่กับรสชาติที่ดื่มง่าย โนคอยน่าสนใจตรงที่เขาไม่วิ่งตามความแปลกจนลืมใจลูกค้า แต่ฟังความชอบแล้วใช้เป็นแนวทาง แม้คุณเคยลองซิกเนเจอร์ของ Long Bar มาแล้ว ครั้งต่อไปก็ยังจะอยากรู้ว่าเขามีไอเดียอะไรใหม่ ๆ ความตั้งใจค้นหานี้คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้บาร์ยังน่าดึงดูด
Macau Sling ของ Long Bar เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีเพื่อรู้จักบาร์แก้วนี้ ได้แรงบันดาลใจจาก Singapore Sling ที่กำเนิดปี 1915 ใช้ Sipsmith Raffles 1915 Gin ผสมกับ Grand Marnier, Dom Bénédictine, น้ำสับปะรดที่ผ่านการเคลียร์ และน้ำเชื่อมเมล็ดบัว ปิดด้วยฟองครีมละมุนเหมือนสำลี กลิ่นบัวอ่อน ๆ ผลไม้และสมุนไพรผสมผสาน ทำให้ยังคงเอกลักษณ์ของ Sling แบบคลาสสิก แต่เติมกลิ่นท้องถิ่นของมาเก๊า แก้วนี้น่าสนใจตรงที่เอาสูตรคลาสสิกมามีบุคลิกเฉพาะตัวมากขึ้น
ถ้าอยากลองสไตล์ต่าง ๆ อีกแก้วที่ควรจดชื่อคือ Spicy Breeze จินผสานสับปะรด มะม่วง เซ이지 เครื่องเทศ และ Tonic Water ทำให้เกิดความตัดกันระหว่างความสดชื่นกับความเผ็ดร้อน หวานผลไม้ไม่โดดเด่นจนแย่งซีน แต่ช่วยขับให้เครื่องเทศเด่นขึ้น หากคุณไม่ชอบค็อกเทลหวานจัด เครื่องดื่มที่มีเลเยอร์ของเครื่องเทศแบบนี้มักดึงดูดมากกว่า
Zen-groni มอบมุมมองใหม่ให้ Negroni คลาสสิก ใช้ Gin ที่ผสมกลิ่นชาเช่บี (roasted tea gin), แอปเปิล และ Punt e Mes ผสมกับเทคนิค Milk Clarification เพื่อให้เนื้อสัมผัสเนียนกว่าเดิม Negroni เป็นค็อกเทลที่มีบุคลิกชัดเจนด้านความขม แต่เวอร์ชันนี้เติมกลิ่นชาและผลไม้เข้าไป ทำให้เกรดของรสชาติมีมิติขึ้น คนที่ชอบสูตรคลาสสิกมักจะเพลิดเพลินกับงานที่ต่อยอดจากพื้นฐานที่คุ้นเคย
ส่วน Smoke on the Water, Thyme after Thyme และ Cinnamon Girl ก็เป็นอีกสามแก้วที่ควรลอง แค่ได้ยินชื่อก็นึกภาพได้แล้วว่าแต่ละแก้วมีแนวคิดอย่างไร เบื้องหลังแต่ละค็อกเทลมีแนวคิดการสร้างสรรค์ที่น่าฟัง แต่สำหรับผมแล้วความเพลิดเพลินสูงสุดคือการนั่งที่เคาน์เตอร์แล้วให้โนคอยเล่าเรื่องของแต่ละแก้ว แล้วค่อยให้เขาเลือกตามอารมณ์ของคืนนั้น เพราะค็อกเทลไม่มีสูตรตายตัวว่าดีหรือไม่ดี มีเพียงว่าถูกใจหรือไม่ การทำให้ลูกค้ากล้าที่จะลองของใหม่ คือความสามารถของบาร์เทนเดอร์ระดับยอด
เหตุผลอีกประการที่ทำให้อยากกลับมาคือบรรยากาศที่ไม่เคร่งครัดจนเกินไป นักออกแบบชาวฮ่องกง จอยซ์ หวัง (Joyce Wang — นักออกแบบจากฮ่องกง) ได้แรงบันดาลใจจากถ้ำตามแนวชายฝั่งมาเก๊าในศตวรรษที่ 16 และเรือพาณิชย์โปรตุเกส Madre de Deus จึงเลือกใช้หิน ไม้รีไซเคิล กระจกโบราณ และองค์ประกอบทางทะเลในการออกแบบ บาร์มีที่นั่งเพียง 46 ที่นั่ง โดยแบ่งเป็น 10 ที่ที่เคาน์เตอร์, 30 ที่นั่งในพื้นที่หลัก และ 6 ที่นั่งเป็นห้องส่วนตัว ผมขอแนะนำให้นั่งที่เคาน์เตอร์ เพราะนอกจากได้ชมวิธีการทำค็อกเทลแบบใกล้ชิด ยังง่ายต่อการพูดคุยกับบาร์เทนเดอร์
เพลงก็เป็นรายละเอียดที่น่าสนใจ ดีเจแผ่นเสียงคัดเพลงได้พอดี จังหวะมีคาแรกเตอร์แต่ไม่แย่งพื้นที่สนทนา เรื่องนี้สำคัญกว่าที่คิด เพราะบางบาร์เงียบจนไม่กล้าคุย บางบาร์เพลงดังเกินไปจนเพื่อนข้าง ๆ คุยกันไม่รู้เรื่อง Long Bar หา balance ระหว่างเพลง ดื่ม และสนทนาได้อย่างกลมกลืน จะมาคู่สองคนหรือรวมแก๊งเล็ก ๆ ก็เพลินกับค่ำคืนนั้นได้สบาย ๆ
ผมเชื่อว่าบาร์ที่ควรกลับมาบ่อย ๆ ไม่จำเป็นต้องมีเมนูใหม่ทุกครั้ง ขอแค่มีบาร์เทนเดอร์ที่ตั้งใจฟังรสชาติของคุณ และยังค้นหาแรงบันดาลใจใหม่ ๆ ที่น่าสนใจ ที่นั่งสบาย และค็อกเทลไม่กี่แก้วให้ลิ้มรสอย่างช้า ๆ ก็เพียงพอแล้ว Long Bar น่าประทับใจตรงที่ใส่ใจรายละเอียดเล็ก ๆ เหล่านี้ มากกว่าจะชวนมาเพียงเพื่อดื่มแก้วเดียว แต่เป็นการกลับมาสัมผัสวิธีการต้อนรับและบรรยากาศที่เป็นกันเอง
เนื่องในโอกาสครบรอบสองปีของการเปิด Long Bar จะมีค่ำคืนพิเศษที่ต่างจากปกติ ในวันที่ 31 ตุลาคม งานวันฮาโลวีน บาร์จะจัดปาร์ตี้ธีม “The Age of Sail” ชวนแขกแต่งกายเป็นกัปตัน นักเดินเรือ หรือโจรสลัด ร่วมกับเพลงและความบันเทิงสด บรรยากาศจะคึกคักเป็นพิเศษ และมีสิทธิ์ลุ้นรับของขวัญลึกลับจาก The Macallan สำหรับคนที่คุ้นเคยกับการมาดื่มแบบสบาย ๆ ครั้งนี้ลองชวนเพื่อนมาเพื่อสัมผัสมุมสนุกของ Long Bar
Long Bar
ที่อยู่: ภายในโรงแรม Raffles ที่ Galaxy Macau, มาเก๊า
โทรศัพท์: +853 8883 2221
เว็บไซต์ทางการ: Long Bar 長廊酒吧